旧时老城周围村庄的熬硝业
上世纪中期之前的几十年时间，也许可以追溯到更久，冀县老城三关四铺一带盛行熬硝，硝土经过一系列加工,就能分离出可以制火药或熟皮子的硝、可以食用和腌菜的小盐以及能点豆腐又可以作肥料的卤水。当时多熬的是火硝及盐，火硝可以配制火药的硝。虽然手工熬硝的方法很落后,但是聪明勤劳的人想出了很多办法，熬出来的硝质量上乘,很受市场欢迎,这也是当时农民维持生活的一条门路:

刮硝土
刮硝土是熬硝的第一道工序:老房子、厕所等地方的墙根土砖上,因年深月久加_上地面长期潮湿，会生成一种似盐非盐的白色晶体，把它刮下来就是硝土。工具是一根七、八寸长的小圆木棍，头上开一道豁口，安上一个高约两寸左右，宽约5寸的铁片，俗称“刮子”。

每天早晨，大微亮时，刮硝的人就纷纷走出家门，背着一个筐头:拿着一个簸箕，推着土车找好地方就开始干活了，一只于拿着刮子在上面快速地刮硝土，下面接着簸箕，满了就倒在用布封好的筐头里。一般每个早晨都能刮满一筐头，硝土背回家之后要掺进一些草木灰，否则硝会蒸发掉。那时部分人就是刮硝熬硝的好把式，只要用手沾一点硝上,放到舌头上咂摸咂摸，就知道出硝多还是出盐多。

淋硝水
淋硝水是熬硝的第二道一序:要在地上挖一个淋硝池,池子的人小不固定，一家一户可以根据硝士的多少、劳动力的强弱决定池子的大小，池子一般来说有半米多深，四壁或用砖砌或用布瓦镶起来，池子的底部用麦秸泥砸实，也有的用胶泥抹好，就是为了不漏水，底面靠上些担上一层木棍，木棍上铺高粱秸秆打成的小秸，上面再铺竹席。

池子的外面端挖个坑,理上一个小瓮,或者别的器皿，池子的底部打一个小孔，安上一个滴水瓦与瓮相通。一切准备好之后,在池子里倒入掺进草木灰的硝士,用棍子砸实或者用脚踩实。上面倒满水，水会慢慢经过硝士一点点淋到池子下面,把硝士里面的硝挂出来，再经过滴水瓦，缓缓地淋到池子外面的小瓮里，呈现深红色，这就是硝水。

淋硝池里不能断水，硝水满了要舀到另外的容器里。怎样才能知道硝土里面的硝全都淋出来了呢?长期的劳动实践，人积累了丰富的经验:就是拿一枚新鲜的鸡蛋,放在硝水里,如果含硝的成分多，鸡蛋露出水面的部分就多，反之，鸡蛋露出水面的部分就少，如果鸡蛋往下沉，那就说明可以停止淋硝了。淋完硝的泥要清理出来,等填入新的硝土时，含硝成分不多的水要再次倒入池子里，接着淋，称之为“二沥儿”。

淋硝水不是非用池子，根据自家的实际情况，也可以找一个大瓮，在里面铺上篦子,垫上竹席，上面再放硝土，底部一侧打一个小孔，用大麻杆当水管把过滤的硝水引出来。也有用破锅的，就是把大锅用几根木棍架起来，下面接上器皿。其他工序跟大瓮相同，里面也要铺上篦子、席子等物。

熬硝

硝水淋好了,第三道工序就是熬硝。把深红色的硝水倒进锅里，大火烧开后,改成小火慢慢熬，否则会溢出来,怎么算熬好了呢?一把铁铲在锅里蘸一下，如果有比较浓的液体挂在上面，就说明火候差不多了，行话叫“挂铲儿”了。

一般情况下，人们会拿一片秫秸皮儿，把锅里的液体滴在上面，如果晾凉之后成固态形状，就可以停火了。这时候锅底也熬出了白色的盐,把上面的硝水舀到陶盆里,隔夜再看,盆底、盆边就挂满了白色的晶体，因上面沾着卤水，纯度低些，故称“芒硝”。中间黑红色的水倒出来保存，这是“卤水”，俗话说:“卤水点豆腐一物降一物”说的就是这个卤水。除了用来点豆腐之外，还会有不少人上门来买，有专门收购卤水，当肥料用。就是在浇地时，在畦口上倒上少量卤水，随水渗进地里，增进地力非常有效。

芒硝还要进一步加工:用布兜着芒硝，拿凉水反复冲洗之后，沥去水分,最后把硝包好放到一个盛满草木灰的小池子里，让草木灰彻底吸干里面的水分。然后上锅添水再熬，并加入少量的水胶,等到挂铲儿了，停火，将液体淘到底小口大的钢瓦盆里，晾凉之后，扣出来，成为一个品莹透亮的硝坨，这就是成硝了。

当时人还有一个好方法,就是在把硝水淘到缸瓦盆里时，用嘴噙一口凉水，“噗”地一下子喷到_上而，然后赶紧盖严，这样处理过的硝，等冷却之后呈现喷射状类似冰凌的花纹，好看也好卖。别的村子熬的硝都是直接晾凉扣出来，叫凉硝。

家里熬硝，经常有做鞭炮的人上门来收，都是懂行的人，硝成色好坏，一看便知，他们很愿意跟熬硝熬的好的人家做生意，每逢过年，都送一些鞭炮、狄狄筋(音)之类的。

那时候小孩子们玩都跟硝有关系。刮了碱砖上的白色晶体，再掺上一些木炭末，用旧书纸卷成麦秆粗细的纸捻，制成简单的“狄狄筋儿”，晚上，用香火点燃，就会冒出金灿灿的小火星，发出刺啦刺啦的声音，使得他们小小的心中充满了快乐。

熬出来的盐里面含硝，也要进行再加工，隔着布反复冲洗,沥干水分,最后放到盛有草木灰的小池子里吸干水分，就可以食用或出售了。就有专门卖盐和硝的市场，随着生产力的发展，曾经盛极一时的熬硝业渐渐退出了历史的舞台。

冀县老城三关四铺一带盛行熬硝

熬硝是在隆冬的时节进行的。第一个步骤是扫硝土。那时的农村多的是土院墙,一些老墙尤其是厕所的土墙向阳的一面，墙根处会剥落下一层层的碱土,这些碱土里就含有大量的盐分和硝。一辆手推车，一张簸箕,一把竹刷子，就是全部的工具了。

每日的凌晨时分，推上小车子,带上簸箕竹刷子，就在村街上从这头儿到那头儿地刷碱土。选准了一块获利丰厚的土墙，两膝把簸箕夹住顶着墙根，就用竹刷子狠劲的刷起来，碱土就顺势落进簸箕里，满了就朝小车上倒掉，以车满为止。在这个过程中，最让人觉得有趣的是刷墙的沙沙声，当时正值人们酐睡，村街上绝无人声，鸡不叫狗不咬，连猪也是不响。在那种寂静里，竹刷的声音，就是最好的乐曲了。就是在这种刷刷声中，心里充满了发财的梦想。

第二个程序就是把碱土放进用泥巴培起的一个池子里,注上水，让溶解了盐和硝的水,淋下来，接进一个小瓷缸里。小缸里接满了，注进大瓷缸，大瓷缸注满了,就要开始第三个程序了。院子的墙角里，盘起一个大灶台，架起一口大铁锅。大铁锅里倒满盐硝水，铁锅下就点起煤火烧熬。当天夜里，我熬硝的灶火，能把院里院外照亮，我想也会照亮左邻右舍的梦境。蒸汽伴着灶火升腾，铁锅里的水位在慢慢下降，降到一定的程度，你就把汤勺放到锅底，稍等片刻，起勺,就会捞出满满的一勺子盐来，再捞,直到捞不出盐时为止。这时就把捞出的盐盛在一个容器里，以备晾干卖钱。同时也可熄火了。把锅里的硝水，倒进一个口大底小的瓷盆里，放在屋里墙角，要它慢慢地沉淀，大约等一天的功夫，就可把硝上边的卤水，倒在另一个容器里。地上铺一快布，把沉硝的盆子朝布上一扣，结成块的硝坨子，就躺在了布片上。

最后一个程序就是收获了:盐可以卖给百姓吃用(那时也不知道什么加碘不加碘)，卤水可以卖给豆腐匠点豆腐,还可以倒进自留田里追肥，硝只能送到供销社收购站卖钱。熬硝的经历，使我弄懂了一本万利的含意。

写下这些文字,并没有让这种土办法传下去的想法，只是说为了生存，人可以想出各种办法挣口饭吃的，即使再苦再累的营生，留存在你记忆中时，也会变成宝贵的精神财政富。

1.硝土选择:硝土多存在于厕所、猪牛栏屋、住房、庭院的老墙角，及不易被水冲洗的地方，上中是否含硝，可用下述方法鉴别。

(1)观察和尝味:有硝土的大多落土面子，颗粒呈蚂蚁粪状，有苦、辣、盐味，特别发辣的是好硝士。
(2)燃烧法:把硝土放在的红的木炭上能爆火的是好硝土。
(3)草木灰:熬硝所用的草木灰，以桐子壳、荞麦秆含钾量为高。
2.原料的配比和装放:将硝土、草木灰分别碾碎过筛，硝土、草木灰按3:1的体积(重量比约7:1)混合装入浸滤器中。
3.淋水浸提:第一次先用热水(75°C左右)加入浸滤器中浸提，以后采用冷水淋洗，在出水口接受滤液，最初流出的滤液可能是混浊的，可倒入浸滤器中重过滤。开始流出的滤液浓度较大，呈红棕色，随后浓度逐渐减小，颜色随着变淡。滤液应按浓度大小分别盛放。当收集满三缸滤液后，不再加水淋洗，取出滤渣，重装新料进行淋洗。这次淋洗，先用所得第一缸硝水加热作淋洗剂，然后依次用第二、三缸硝水洗,最后用清水补充淋洗,真至重新获得三缸滤液为止。以后都按此法操作，当硝水浓度达到15波美度时，使可进行熬硝。
4.熬硝:将浓硝水移入大锅中加热蒸发，待硝水蒸至在锅铲上成油丝挂排，或滴几点在灶上能很快凝结成团状时(大约已熬去液体的三分之二，此时浓缩硝液的比重约为40一~50波美度)，即停止加热、趁热通过粗布过滤(滤渣装入浸滤器参与重新淋洗)。待滤液冷却至35C左右，再用细布过滤(布上晶体主要是氯化钠和氯化钾，还含有少量的硝酸盐和硫酸盐，可进一步分离制取各种副产品)。滤液继续冷却，沿盆底盆壁陆续有白色结晶析出，这就是硝酸钾(即火硝，含少量杂质),未结晶的母液继续浓缩，按上述方法进行过滤、冷却，又可获得硝酸钾晶体。如此反复三次后,不再析出硝酸钾结晶时，最后的残液(主要含氯化物和硝酸盐)可作为肥料使用。
5.提纯(重结晶法):将粗制硝酸钾放人锅内，加水溶解，加热至沸，过滤。再将滤液倒人锅中熬煮至沸，加入皮胶水，不断搅动，捞出浮起的黑色泡沫，待泡沫减少，至硝水挂丝,溶液呈白亮色时，即将硝水倒入盆或缸内，盖好，冷却结晶，即得较纯的硝酸钾。
注意:加皮胶水的作用是吸去杂质、灰尘。用量为:每20公斤粗硝加100克皮胶。用法是:皮胶先用适量水溶解后再加入。