桥孔上部的形状是由桥梁的型式决定的，而桥梁的型式，是由桥.上负荷、桥梁材料、桥下行船所需的“净空”高度等等来决定的。

在一般的情况下，桥孔不大,桥梁本身总是上下平行的一种结构,因而桥孔上部是平直的。这是因为桥梁上有路面，为了行人走车方便起见，它就要平直。如果桥梁的下部与上部平行，桥梁的结构就最简单,普通的一般小桥，都采用这种形式。在桥孔特别大的情况下，桥梁的上部或下部,或是上下两部也都做成弯曲形的,这样可以增加桥梁的强度。如果桥梁向上弯曲,这对桥下行船,就很便利。

桥梁上下两部都是向上弯曲的桥,名叫拱桥,拱就是弯形的梁。这种桥的行车路面，有时是放在拱梁的上面，因此在拱梁与路面的中间，要用材料填满,或是用柱子支撑。有时候把路面放在拱的中部,叫做中承式拱,有时把路面放在拱的下部，即连接两个拱脚,叫做下承式拱，在这两种情况下，那就要把路面悬挂在拱肋上头了。

石拱桥在我国有悠久的历史，我国有很多桥在世界上有超时代的、创造性的结构,如1300多年前建造的赵州桥，就是一个例子。石桥为什么要做成拱桥呢?便利桥下行船是一个原因,因此有的石桥的桥孔上部,做成了半圆形。但最重要的原因，是增加桥梁的强度和跨度。如果用一块石板做桥梁,桥梁跨度,也就是桥孔长度, 一定很小,因为石板长度和厚度都是有限制的。如果用很多石块拼成桥梁,这桥梁就必须是向上弯曲的，使石块与石块之间都有压力,彼此挤紧不动,就形成了拱桥形状。能用石块拼成小拱,就能拼成大拱,因而能增加桥梁的跨度。这种石拱桥的桥墩,也一定是石料建造的,因而桥梁和桥墩,形成一个整体，增加了桥的强度和稳定性。

(茅以升)