夏天，当你与小伙伴们在湖上划船时，船桨一碰到湖底，立即可以看到有许多小气泡冒上来。

如果你细心地拿个空瓶子,把这些气体收集起来的话,一划火柴，呀,这种气体竟会燃烧呢!

这是沼气。沼气中主要成分是甲烷。甲烷是一种无色无味的气体,它差不多完全不溶于水，很易燃烧,火焰呈浅蓝色。

湖底，是个天然的沼气工厂,工厂的“工人”是那些一丁点儿大的小家伙一细菌。这些细菌大都繁殖在稻草等有机物质里,能产生酵素,使它发酵分解。湖底,经常积存着一些杂草、树根等含有纤维素的东西，在缺乏空气的情况下,受到细菌的发酵作用,就分解产生出甲烷。

不光是湖底有着沼气“工厂”，在地底下埋藏着的大量的古代树木,也会分解产生沼气(人们有时称之为天然气)。有沼气的地方，大都有石油。我国不仅有丰富的沼气，而且是世界.上最早知道利用天然气的国家,早在秦朝的时候，我国四川自流井一带的人民，就知道利用沼气来煮井盐水制盐了。在天然气中，一般含甲烷80~90%，有的甚至达99%。

粪便、树根、杂草、垃圾都含有纤维素，人们把这些东西收集起来进行发酵，可以大量地制造沼气。这些沼气,可以用来点灯、烧饭、煮水。1 立方米沼气燃烧后,大约可以产生5500~ 6500大卡热量,相当于0.6公斤汽油或0.8公斤无烟煤燃烧所产生的热量。现在，农村普遍推广人工制造沼气。修建一个容积为10立方米的沼气池,可供一户六口之家煮饭、照明之用，不但节约煤炭、柴草，而且使用方便。

用粪便发酵不光是给人们送来了沼气,发酵后的粪便,还是特别好的肥料哩，它比没发酵的粪便肥效更高，真是一举两得呀。

在工业上,沼气是挺重要的原料,人们用它可以制造炭黑、塑料、合成纤维,甚至还能制造酒、醋炸药、油漆、染料、麻醉剂等。

你想不到吧，那湖上的小泡泡，竟是个“宝贝”咧!真是“一气出百宝”呐!

(叶永烈)