不同种类的植物，由于它们不同生理活动(代谢作用)的结果，就使它们体内积聚着不的结果，就使它们体内积聚着不同性质的物质。例如:芹菜、菠菜和芫萎[yan sui)的叶子，味道各不相同，就是这个原因。有些植物含有某些有毒物质，进入人畜体内，能发生毒性作用，使组织细胞损坏，引起机能障碍，或致死，因此称为有毒植物。有毒植物有的是栽培的，有的是野生的。

植物中有毒物质的种类和性质很复杂，这里只谈一些比较重要的。从化学性质来讲，植物的有毒物质主要有:植物碱、糖苷[gan)、皂素、毒蛋白和其他还未查明的毒素等。植物碱是植物体内一些含氮的有机化合物，例如;烟草的叶子、种子内所含的烟草碱,毒伞蕈所含的毒伞蕈素。糖苷,是糖和羟[qiang)基化合物结合的产物，如白果(银杏)和苦杏仁种子内所含的苦杏仁苷。皂素是一种很复杂的化合物，溶在水中后，摇晃一下能生泡沫，如瞿麦的种子含有瞿麦皂素。毒蛋白:是指具蛋白性质的有毒物质，例如:蓖麻种子内所含的蓖麻毒素，巴豆种子内的巴豆素。有毒物质在各种植物体:内不仅性质不同，分布的部位也不同，有的只一部分有毒，有的全株各部分。都有毒，有的在同一株植物的不同部。位含有不同程度的有毒物质。有毒植物还因植物的年龄、发育阶段、部位、季节的变化、产地和栽培技术等的不同而含量不同。

白果和苦杏仁种子内含有的苦否仁苷，溶解在水里后，能产生氢氰[qing]酸，毒性很大，少年儿童吞食少量,就能丧失知觉,中毒死亡。马铃薯在见光转绿后或抽芽时，在这些部位由于马铃薯索含量的提高，吃了也能引起中毒，发生呕吐、腹泻等症状、其他如桃仁、蓖麻种子等，食用后都能引起中毒。懂得了这些道理，就可以预防中毒和采取各种的急救措施。有些有毒植物是可以把毒素去掉以后加以利用的，一般来讲，野菜经过水的浸洗或者煎煮后再浸泡，把涩味苦味除去，就能除去毒性;当然，也有些植物象毒伞蕈，不论怎样浸洗煎煮，都不能除去毒性。因此，不认识的植物，必须了解后才能食用。发现中毒症状，必须立即就医治疗。

有些植物所含的有毒物质，特别是属于植物碱性质的，可以用来制造药品，例如:颠茄和曼陀罗的叶子和根所含的莨菪[langdang碱和阿托品，在中毒时，能使人兴奋、昏迷等，但在医学上小量应用时，却成了治疗风湿、气喘、腹绞痛等的药剂。我们了解哪些植物是有毒的，它们体内含有什么样的毒素，这不仅可以防止中毒事件发生，保障人畜的安全，也可更好地利用植物，特别是充分利用野生植物的资源。现在我国广大贫下中农和医务工作者对野生植物的利用、培植等积累了丰富的经验，可以向他们学习、了解一些情况。