石花菜是一种生长在海洋里的红紫色的藻类植物。在它的身体里含有大量的多糖物质，叫半乳糖胶。这种糖可不象葡萄糖、蔗糖那样容易溶解在水中，倒是跟淀粉有点相似，只有在热水里才会溶解。
石花菜从海里捞上来后，放在太阳底下晒，直晒到紫红色自动褪去，再把它放到锅中去煎熬，那些半乳糖胶就溶解到水里去了，乘热时过滤，去掉杂质，再经过漂白、冷却、凝固、干燥等等步骤，就制出了半透明的、又轻又脆的东西来，活象是一条条宽扁的粉条，这就是琼胶，也叫冻粉或凉粉。

琼胶，把它溶在热水里，冷却后就变成一种半透明的又具有弹性的胶状物，放到什么容器里冷却后就能成什么形状。说它象固体吧，在里面放多少水它都有本事凝起来，但一碰就象碰嫩豆腐一样破碎了;说它是液体吧，凝固后又失去了液体特有的流动能力。因此只好把它看成是介于固体和液体之间的中间类型了。

正因为琼胶具有这种特别的性格，在科学研究工作里就大有用处了。例如:在琼胶制成的溶液中加些维生素、矿物质之类的物质.凝固后就成了一种专门的培养基，可以用来培养细菌和微生物。甚至把一粒麦子的胚、一小块动物的肌肉组织或一小片胡萝卜碎片放在培养基上，能够吸到水分和养料，又能透到空气，在严密的消毒和严格的温度控制下，经过一段时间(几天、几个月、甚至几年)都能保持这些动、植物组织的生命，平时，在琼胶的胶液中拌入糖和香料，或加入醋和姜等调味品，很容易制成可口美味的冷冻品。在糖果或果酱中也都有琼胶的踪迹哩!