无论哪一种植物都是需要水的，若离开了水，就会死亡。不过，不同的植物，却各有不同的生活习性;有的需水多一些，有的需水少一些。

连续几天大雨后，地里到处积满了水，如果不及时排除，象棉花、大豆、玉米等作物就会被淹死;时间再长一些的话，整株植物就会腐烂。可是荷花就不同了，它身体的大半段是长期泡在水里的，象金鱼藻、浮萍等水生植物，是全身泡在水里，它们却安然无事。

为什么水生植物长期泡在水中不会烂，而棉花、大豆等农作物泡在水里的时间稍一长就会烂呢?

让我们先了解一下植物根的作用。

一般植物的根，是用来吸收土壤中水分和养料的。但必须要有足够的空气，根才能正常地发育，如果根长时期泡在水里，得不到足够的空气，根就停止生长，甚至会闷死;根一死，整株植物也就活不成了。可是水生植物的根，和一般植物的根不同，由于受了环境的影响，使它们适应于水中生活，最明显的特点是，它们都具有一种特殊的本领，就是能吸收水里的氧气，并且在氧气较少的情况下，也能正常呼吸。

它们怎么吸收溶解在水里的少量氧气呢?一般说来，水生植物的根部皮层中，具有较大的细胞间隙，上下通连，形成一个空气的传导系统，更重要的是它们的根表皮是一层半透性的薄膜(这种薄膜象猪膀胱一样)，可以使溶解在水里的少量氧气透过它而扩散到根里去(这种扩散作用好象把一块糖放在一杯水里，不久糖渐渐溶解了，而全杯水都变甜了一样)。在进行渗透作用时，由于薄膜两边的浓度不同，产生了一种渗透压，而水生植物的根表皮的渗透力特别强，所以氧气能够渗透到根里去，从根里吸收到的一点氧气，再通过较大的细胞间隙，供根充分的呼吸。

有些水生植物，为了适应生活的环境，在身体上还有另外一些特殊的构造。我们吃的藕，不是深深地埋在池塘中吗?泥泞的池塘中，空气不易流通，自然呼吸也就会感到困难了，但是我们不必替它担心，吃过藕的人，都知道藕里有许多大小不等的孔，原来这种孔与叶柄的孔是相通的，同时在叶内有许多间隙，与叶的气孔相通。因此，深埋在污泥中的藕，能自由地通过叶面呼吸新鲜空气而正常地生活。菱角，它的根也是生在水底污泥中，但它的叶柄膨大，形成了很大的气囊，能贮藏大量的空气，供根呼吸，因此也能平安无事地生活。另外，还有愧叶萍等水生植物，它们的叶子下面有许多下垂的根，其实这并不是什么真正的根，而是叶的变态，担任根的作用罢了。

除此而外，水生植物的茎表皮与根一样，具有吸收的功能，表面防止水分消失的角皮层不发达或完全缺少。皮层细胞含有叶绿素，也有进行光合作用的功能，制造食物。由于水生植物有着种种适应水中生活的构造，就能够正常地呼吸，又有“粮食”吃，所以能够长期生活在水中，不会腐烂，就是这个道理。