乙炔，人们通常把它叫做电石气，从一八三六年制成以来，它已经成为工业中的多面手了。金属加工中，应用燃烧乙炔所产生的高温火焰，来切割或焊接金属;化学工业上，用它来生产醋酸、酒精和乙酮;而它在加氢通过催化作用以后，可以合成乙烯和乙烷;在高温下能够形成苯，这些都是十分有用的化工原料。至于乙炔的其它化合物象乙烯基等，在合成橡胶工业和塑料工业中，更是非常重要的材料。

一百多年来，乙炔多半是用碳化钙加水制成的，间或也用高温”裂化”碳化氢等物质取得。最近科学家创造了用煤尘或炭末制造乙炔的方法。

他们用钨棒作阴极，以铜管作阳极，把钨棒插在铜管里，然后在铜管中充以氩气，接上电流，使之放电，于是在两极之间产生了一个温度高达摄氏八千至一万五千度的氩等离子体电弧。这时把含碳百分之八十三点六和含氢百分之五点三的煤尘混合物通过铜管边上小孔中送进去，在这样绝氧的高温下，煤尘很快地就变成了新的合成物。这种合成物不单是含有乙炔，乙炔占产品量的二成，此外尚有大量的甲烷、丙烷和乙烯等。而要是氢的数量增加百分之十的话，乙炔的比例可增加一倍。

问题是煤尘从哪里取得?是不是要用煤炭来碾成细末呢?

真是”得来全不费工夫”。在煤矿里，煤炭加工工场里，总是弥漫着一片雾蒙蒙的煤尘，这种煤尘，影响着工人的健康，一般总要靠排气机把它打出矿井或车间之外去;但是那也不理想，它污染了附近地区的空气，影响了别人。如果把这些煤尘吸出来，聚集在一起，就可以供制造乙炔之用了。

还有工厂烟囱里冒出来的浓烟，烟囱内壁的积垢，也都含有大量的煤尘，都可以收集了用以生产乙炔。对于增产节约和确保环境卫生，其好处是不待言的。