煤不但可以制取许许多多化工原料，而且可以提炼半导体材料,例如做半导体晶体管的锗。

锗是一种比较稀少的半导体金属元素，但是在煤里却有比较丰富的貯藏。每吨煤中含有1~8克锗。

那么，煤中为什么含有锗呢?这是因为煤是由古代的植物演变而成的。植物在地面上生长时，就吸收了地壳中的多种元素,加上植物在被埋到地下演变成煤的过程中,受到了地下水的长期浸润，煤又吸收了溶解在地下水中丰富的锗及其他各种元素,这样,锗就逐渐被聚集在煤里，煤在高温炼焦时,其中的锗大部分生成化合物,随煤气逸出,溶解在炼焦氨水中。

要提炼锗,就在炼焦氨水中加入丹宁酸，使之生成丹宁酸锗沉淀，就能加以回收，再经过氯化、水解和还原反应,就能提炼成半导体金属锗。

煤经过燃烧后，其中部分的锗生成二氧化锗留剩在煤灰中。每吨煤灰大约含有9~77克锗，因此也可以从煤灰中提炼半导体锗。

煤里不但可以提炼半导体锗，而且还可以提炼镓、铟、硒等多种半导体材料。