常常有这样的事情:厨房里的煤堆，要酒上一些水，变得湿淋淋的,再放进炉子燃烧。煤为什么要弄湿了再烧呢?回答这个问题,还是从你最熟悉的事情谈起吧如果满满一壶水烧开了,往往会有一点水溢出来。照道理，壶下面的炉火该灭了吧?可是，真奇怪，水滴落下的地方,火焰反而变得老高老高的。

这就是湿煤好烧的缘故,因为水的分子里,有一个氧原子和两个氢原子。水一遇上火热的煤，氧立刻被煤(碳)夺走了,结果生成一氧化碳与氢气。对你来说,它们俩都不是陌生人。
一氧化碳是个会燃烧的气体。氢气也会燃烧。工厂里那白炽耀眼的气焊,有的就是用氢气来燃烧的。

它们俩既然都会燃烧,当然是水滴落下的地方,火焰更高,因此湿煤比干煤好烧。

不过,凡事总得有一定的条件。如果煤太湿了,也不好烧。再说,湿煤也只有在火旺时添加才好。当然不能用湿煤引火,这样反而会浪费引火柴。在工业上，利用湿煤好烧这个道理,把水蒸气通过赤热的煤层,能得到一氧化碳和氢气的混合气体,叫做“水煤气”。

水煤气不仅是很重要的工业用气体燃料，也是一种化工原料,象木精—甲醇就是用它做的。