“鱼儿离不开水”，这是人人都懂得的，没有了水，鱼儿就要丧生。水对于植物来说，同样有着生命攸关的作用。诚然，大多数的陆生植物不是象鱼儿-样整天泡在水里，但是离开了水，植物就失去了正常生活的重要条件。

可是，世界上却有一些植物很奇特，它们可以在极其干旱的环境中生活，安然无恙。它们的祖先很早就生活在缺水的环境中，使它们的形态也发生了一些变化:有的叶子发生变态，有的茎叶表面角质化，可以减少丧失水分;有的茎发生变态，形成各种各样的贮水组织，可以在干旱季节，逐渐动用贮存的水分，以维持生命的需要;还有些植物在干旱季节落叶或呈枯死状态，以此渡过难关，然后再复活。这些有着顽强生命的耐早植物，在与外界环境生与死的搏斗中，已经赢得了胜利，争取了生存条件。

纺锤树

南美洲有个国家叫巴西，在巴西的北部有一条亚马孙河。亚马孙河流域地处热带，气候炎热而多雨，那里生长着茂密的热带森林，一种世界闻名的水生植物王莲就原产在那里。亚马孙河的河面上飘浮着王连那大而圆的叶片，有时还出现大面美丽的花，把河面装饰得十分好看。

在巴西的东部和西南部，冬季却极度干旱，那里树木很少，只有干旱的草原。在这干草原与亚马孙河流域之间的广大地区，气候很特别，全年的雨量过于集中，一年中有5~8个月的早季，很少落雨。

在这种特别干旱的环境中，不能适应的植物都被淘汰，能够活下来并能发展至今天的，都是有高度抗早本领的。那里的不少树木，不象我们这里的树木冬季落叶，它们偏偏在炎热的季节落掉叶子。这种热天落叶的林木，叫作巴西早热季落叶林。

在巴西旱热季落叶林中，生长着一种木棉科的纺锤树，树干的形状很象纺线的纱团,两头尖,中间又粗又大。这膨大的部分直径可以达到5米，它的作用可大呢!雨季到来时，纺锤树大量地吸收水分，把水贮藏在这大“肚子”里;等到干热的早季来临后，它一方面落掉叶子，以减少水分蒸腾，一方面动用体内的墅水，以保证自身需要。纺锤树就是这样施展本领，安全地渡过是季的。

纺锤树的上端,生长着许多枝条，叶呈心脏形,开红色的花。远远看去，纺锤树又象个特大的“花瓶”,“花瓶”中插着鲜花，别有风趣。在干热季，行人口渴时，还可以打开纺锤树的“大肚皮”，取水畅饮，消暑解渴。

世界上能贮水耐早的树木，还不只是纺锤树一种，后面还要谈到的“大胖子树”也是一种。另外,在古巴西部平原和波诺斯岛的干早沙地上，生长着一种棕榈树，“肚子”也膨大成贮水器，样子也象个大花瓶，所以叫它瓶形棕榈树。当地居民常把它锯下来当木桶，收藏粮食。也有人把棕榈树锯下来，经过修饰、绘画，作为大花瓶，安放在古巴式的大住宅里。

会假死的龟甲草

有些植物耐旱的能力，远远出乎我们的想象，表现了顽强的生命力，其方法也是绝妙的。

非洲南部地区的沙漠上有一种草，很奇怪，能“神出鬼没”。在那骄阳似火的干早天气，它象个“乌龟”趴在地上，背上还有皮状龟纹，不知底细的人，很难知道它是一种还活着的植物。雨季来了，这种奇怪的草，感知了水分，居然伸出头来，长出枝叶，并且很快地开花、结果。

早季到了，它就来个“舍车马、保将帅”，让上面的枝叶全部枯死，只留着象乌龟壳一样的短茎还活着。这样，可以使它节余很多水分，保持它的生命。这是一种适应干早的巧妙本领。所以，在大早季节，任你百日无雨，它却安安然然，并不发愁。这种奇怪的草，人们叫它龟甲草，它是一种薯黄科的单子叶植物，和我国的山药同属一科，亲缘很近。

自然选择，象过筛子一样，把那些不能适应极度千旱的植物都淘汰了，留下了有特殊耐早本领的植物，仍然生长在干旱的热带沙漠上。

旱不死的仙人掌

我们常见的仙人掌，是仙人学科的一大类植物，样子千奇百怪,有的象手掌,有的象皮球,有的宛如长鞭……人们喜爱它的形态，常把它作为有生命的工艺品赏玩，颇具风雅;有的还能开出美丽而芳香的花，更加诱人爱慕。

仙人掌种类很多，全世界约有2000种以上。它原的水分。仙人掌一方面“开源”,一方面“节流”，使它总不缺水，始终保持青绿，并能不断生长。

我国北方的仙人掌，多见于盆裁，冬季怕冻，须移入室内;南方的仙人掌多为野生。在干旱的海南岛西部，每当夏秋之交，其他植物因缺雨而枯黄，唯有仙人掌鲜花竞放，艳丽的黄花映着碧海，别有风趣。在那里，仙人掌也能长一、二米高。有的地方还出现仙人掌林。

关于仙人掌，还有一段趣话。澳洲本来不产仙人掌，后来引入了，澳洲内地的沙漠、半沙漠区的气候很适宜仙人掌生长，不多几年，蔓延的遍地皆是，侵占了广大的牧场。政府每年要费几百万镑的巨款也清理不了它，成了一种灾害。直到后来，从墨西哥引进了一种专门蛀食仙人掌节的昆虫，才把这个祸害扑灭下去。

沙漠英雄–胡杨

“早穿皮袄午披纱，夜里围着火炉吃西瓜”，这是人们形容我国新疆塔克拉玛大沙漠气候特点的口头语。

这话说得真实。在一望无际、浩瀚无边的沙漠上，太阳一出来，晒得热沙烫人，中午的沙面温度可以升到60°C;当太阳西沉，夜幕降临以后，沙子散热很快，很短时间就把一天吸收的热散失净尽，沙面的温度迅速下降到0°C左右，所以,在一天之内温差变化很大。夏季的最高气温达到41°C，冬季最低气温低至零下40°C.

在这样寒暖无常极度干旱、长年不落雨的沙漠中，却生长着一种树木–胡杨。它属于杨柳科，和杨树、柳树是一个“家族”的。人们把生活在沙漠中的胡杨称为“沙漠英雄”。

胡杨在新疆的沙漠上是唯一的高大树木，最高的达到32米，一般的高度不超过25米。有一株大胡杨树干要两人合抱。胡杨可以长成树林，成片分布，或成林带分布。在塔里木河下游的库始走廊，胡杨林长达700华里。那里的胡杨林是世界上少有的荒漠森林，面积达33万公顷，森林蓄积量约为460多万立方米。为什么唯有胡杨才可以在沙漠上成活并能蔚然成林呢?这不是偶然的，是由于胡杨具有适应干早的特点所决定的。

胡杨的根系特别发达。胡杨生长在年降雨量只有10~50毫米的沙漠上，而它每年的水分蒸腾量要达到2000毫米以上，大于降雨量40倍到200倍，因此，胡杨只好依靠地下水。根系在缺水环境中锻炼得特别发达，一株胡杨的根长达20余米,密如蛛网,能在几十平方米内，在2~5米深的地下吸收水分。它的根并能利用含盐分很高的水分。胡杨正是依靠这样的根系，才能身居沙漠不缺水。

胡杨树根根相连。一棵胡杨树,它的根四处串生，由根上又能发出芽来，成长为另一株胡杨，小胡杨长大了又可以串生新的胡杨，由此分生下去，一棵老树能串生成一片胡杨林。有人下工夫考察过，在胡杨林中刨开纵横几十米的土层，发现它们的根连着根，代一代的子孙都连着老祖宗。只要有一棵吸收到了水分,其他株便能分享，这样便加强了抵御于旱的能力。

胡杨树有惊人的繁殖后代的能力。一株胡杨，年可以结几十万颗种子，它的种子不但很轻，而且头上还长着絮毛，可以借风力四处飞扬，落在适宜的环境，便发芽生根。有时也飘落在由高山上流下来的雪水中，水枯竭后,它便在泥沙上密密麻麻地生长起来。当然，也有不少种子在酷热的沙滩上死亡，因为它是“以多取胜”的，总有一些种子落在适合发芽的地方它的种子只要一粘上湿润的泥土，60个小时内便可发芽生根，于是，小胡杨便生长出来。

胡杨有种叶形，幼枝或新发的枝条上的叶窄长些，有些象柳树的叶;老树和老枝上的叶是宽卵圆形，叶缘有深锯齿。胡杨叶申含有大量的钙和钠盐，是牛羊的好饲料。

胡杨和人们的关系极为密切，有了它，人们可以在沙漠里歇脚，利用它筑屋居住，取薪做饭，用材做家具等。胡杨林是人们征服沙漠的前哨阵地。另外，用刀割破胡杨树皮，能流出一种树汁来，群众叫它“胡杨泪”,它含碱质,可以用来蒸馒头、洗衣服;它又是一种良药，有清热、解毒、止痛的功效。叶子又可以治疗高血压。