“四月八,一哺雨,一葡?[zhé]”。这是闽南沿海的古谚,意思是说初夏海面上几阵暴雨以后,就会有大批海蜇聚结飘浮而来。宋朝有一位诗人沈与求,写了一首诗,描叙海蜇的生态,诗中有:“出没沙嘴如浮罂[yīng],复如缁[zǐ]笠绝两缨;混沌七窍俱未形,块然背负群虾行”。的句子,除了描绘海蜇是一种似坛如帽没鼻没眼的动物以外,还写出了海蜇的体上附有虾群。海蜇是种什么样的动物呢?它跟虾又有什么关系呢?
海蜇(?),古时有许多奇奇怪怪的名字,如摴蒱鱼、石镜、海僧帽等。《本草纲目》里把海蜇列入“鳞部”,与某些鱼类排在一起。书中记载:“大者如床,小者如斗,无眼、目、腹、胃,以虾为目,虾动?沉。”又说其形“浑然凝结,其色红紫,……下有物如悬絮,群虾附之,咂其涎沫……”。根据这些记载,显然海蜇与一般鱼类毫无共同之处。原来海蜇是属于腔肠动物的一种水母。体形很像一顶降落伞(见图),上部的伞体很高很厚;伞体中央下垂八个口腕,下端附有许多丝状的附属器。它在海里主要是营浮游生活,运动时靠伞体下的环状肌肉伸缩,当收缩时伞下腔内的水被压出,身体就向伞顶方向游动。它依靠口腕上的许多吸口吃东西,食料是海中的矽藻类和微小的动物。
海蜇的口腕下面常有小虾共生在一起。这种虾称海蜇虾,俗名大肚虾,体色棕红,间以黑白斑点。虾受到海蜇的保护;而当外物靠近海蜇时,虾就向下游去,这时海蜇也就跟着下沉。从这一点看来,虾在海蜇的体上真是起着“眼睛”的作用了。
我国从东北至闽广沿海都有海蜇分布。夏季是捕捞海蜇的旺季,渔船上捕到海蜇,随即就用竹刀将伞体部分和口腕部分割开,伞体部分就是我们吃的“海蜇皮”;口腕部分就是“海蜇头”。