当你在平滑的柏油马路上骑自行车的时候，感到很轻快,然而一到凹凸不平的碎石路上，就感到费劲，这是为什么?

当自行车轮胎里的气打得足的时候,骑起来感到轻快，轮胎的气不足,骑起来就费劲,这又是为什么?

原来，这都是滚动阻力的问题。平滑的柏油马路和打足气的自行车轮胎，滚动阻力小,所以人骑在自行车上就感到轻快。因此,降低滚动阻力,是提高运输效率的一个主要关键。

最早的火车，是用马拉的木轮车在木材做的轨条上行驶的,滚动阻力还是很大。后来,逐渐改进。一直到百多年前，蒸汽机车发明后，车轮和轨条都改用钢铁制造的,才大大地降低了滚动阻力。

根据试验,一辆载重汽车,如果停在碎石面公路上,需要15个人才能推动它前进;而同样重量的一辆火车停在钢轨上，只要两个人就能推着它前进了。两者的滚动阻力相差7.5倍。这样，无论从节约燃料或者提高运行效率来说,两者的差别是很明显的。这就是火车为什么要在钢轨上行驶的主要原因之一。另外,由于火车的车身很笨重,如果火车轮子直接在石子路或水泥路上行驶，路面就会产生下陷的现象。用了钢轨和枕木等,就可以避免这种情况。

别的还有什么原因没有呢?有的。

铁路的两条钢轨之间有一定的距离,叫做轨距，它跟同轴的两个有轮缘的车轮的距离是相配合的。这样，通过车轮与钢轨的关系,火车就能顺着两条钢轨的方向行驶了，这也是火车要在钢轨上行驶的另一个原因。
(茅以升)