夏普株式会社的起源，是从创业者早j 11德次于1912 年9月15日创办金属加工业开始的。让我们追随历史的 足迹，去看一看创业者是如何起家的吧。
早川德次出生于1893年11月3日东京市日本桥区久 松町42番地（现在的东京都中央区），父亲政吉，母亲 花子，他是最小的儿子。
因为母亲工作繁忙且体弱多病的缘故，早川德次 出生后1年11个月就被寄养在肥料商出野的家里，不久 正式成为养子。在养母的责骂声和食不果腹的日子里 渡过了苦难多磨的童年。小学上到两年级就被迫退 学，每天起早贪黑依靠做些火柴盒贴标签的副业维持 生计。
当时，附近住着一位盲人妇女，名叫井上。她得 知早川德次在养父母家过的苦日子后，就设法将不满8岁的德次送进一家金属作坊(金属工艺业)做工。当年 的感恩之情此后从未间断过，也成就了后来为盲人提 供无私帮助的佳话。
长年的学徒工生活成为早川德次人生中重要的学 习阶段，也是其作为实业家的起点。老板坂田芳松先 生是一位具有传统工匠气质的人，虽然对工作要求严 格，其实性情宽厚。早川德次从他身上不仅学到了金 属加工的基础技术，还明白了做人的道理。

此后，老板开始尝试生产铅笔，但因技术不成熟 而失败，大把的铅笔沦为次品，工人们相继离老板而 去。在这样的情况下，早川德次靠摆夜摊将次品铅笔 全部卖光，从中他懂得了 “只要有想卖的热情和好的 卖点，那么东西就能卖掉’’的道理，也学会了如何抓 住顾客心理的生意窍门。这对他日后的实业家生涯大 有禆益。
皮带扣“德扣”的设计
1909年4月，早川德次完成了7年零7个月的学徒 期。此后又经过1年的无偿劳动，终于出师成为一名合 格的金属工匠。
早川德次出师成为工匠后，他首先买了两台用于 金属弯曲、成型等加工的冲床，一台普通型、一台小 型，用来生产自己设计的产品。进而，他还尝试挑战 新工作，比如老板已经打算放弃的“水道自在器’’〜的 金属配件的制作等。
某一天，早川德次在看一组影片时，注意到出场 人物腰间皮带耷拉的样子，于是他设计出一种不需要 在皮带上打孔就能锁紧的皮带扣。他用自己名字中的 “德’’字，给这种皮带扣取名叫“德扣’’，取得了自己第一个实用新发明专利。通过朋友的介绍，德扣获得 了大量订单，这让他自主创业的念头越来越强烈。
德扣。无须开孔即可锁紧皮带.前所未有的新型皮带扣
以金属加工业起家
1912年9月15日，不满19岁的早川德次终于实现了 自主创业的愿望。他在东京市本所区松井町1丁目30番 地（现在的东京都江东区新大桥）租了一处小民宅， 凭工匠加实习工两个人创办金属加工业。开业资金只 有50日元，作坊只有小小的十平米一间，但就在这样 的条件下，他在工具类的布置等方面动足脑筋，想方 设法提高工作效率。

最初自主创业时以制作德扣为主，但同时他还热 衷于新产品研究。其中一项就是“水道自在器”。通过 他的设计，将9个安装部件简化成3个，将安装时间从 原来的30分钟减少到1分钟便可安装完成，继德扣之后 取得了第二项新发明专利。
早川德次并不满足于一次成功，他发挥创意才 智，不断推出新产品。1914年，他结婚并将住宅兼厂 房搬到本所区林町2丁目35番地（现在的墨田区立 川），员工也増加到7人，还投入200多日元※2的巨款设 置了 1马力的马达，在当时堪属大胆投资。
在同行业者尚在手工作业的时代，早川德次“先 发制人’’，运用机械来提高作业效率。早川德次作为不 同寻常的机械爱好者，逐渐成为同行业者中赫赫有名 的人物。

早川式活芯铅笔的完成
■使用方便、牢固美观的写字笔诞生
1915年，早川德次从大型文具制造商处接到了活 芯铅笔金属件的大量订单。这种活芯铅笔可以说是活 芯自动铅笔的前身，它使用赛璐璐制造，外形粗笨且 容易坏，简直就是一件高档玩具。虽然早川德次仅承 包制作其中的内部金属件，但因为当时活芯铅笔的结 构本身尚未成熟，所以他想“如果为顾客进行改良， 能够成为钢笔一般的实用品的话，那么有望创一番事 业’
从此，早川德次将常规工作交给工人们，自己废 寝忘食地投身活芯铅笔的改良工作。终于成功地将原 本由许多部件组合而成的内部金属件改造成为用一块 黄铜片制成的牢固部件。接着，他将这种黄铜部件制 成端头又细又尖的管状，内侧开细槽可供笔芯穿过， 形成轴心顺畅穿过并挤出笔芯的结构。进而，他还想 到了将轴反转可将笔芯缩回的结构。内部完成后，他 又将外侧由赛璐璐改成漂亮的镀镍金属轴。

就这样，使用方便、牢固美观的早川式活芯铅 笔”终于完成了。
那时，早川德次与年幼时失散的兄长早川政治终 于相逢。兄长在营业和财务方面有着极高的本事，是 一名杂货经销商。早川德次把金属活芯铅笔拿给兄长 看，兄长也非常看好这一事业前景。于是他们成立了 早川兄弟商会金属文具制作所，一起做起了金属活芯 铅笔的生意。在继续其他金属加工工作的同时，从月 产10罗（约1,400支）开始起步。
为获得社会肯定而历经艰辛
两人分头跑遍各家文具批发店，起初所有店都提 出批评，表示不感兴趣，无非是：与和服不配、金属 轴在冬天让人感觉冰凉之类的。凡到一处必被说一 通，尽管屡屡被拒，但两人从未放弃过。
因为对产品有自信，所以两人又找到了位于银座 的伊东屋。这是家号称日本第一的文具店，但是一流 店的产品要求非常严格，在经过反反复复对指出问题 进行改良之后，最后形成样品共36款。金属活芯铅笔 总算得到了伊东屋的老板的肯定，也得到了订单。回 头看来，亏得当时诚恳地接受建议和制作大量样品， 对后来活芯铅笔的改良大有帮助。
从开始销售金属活芯铅笔后3个月左右，好消息意 外降临。从他们提供金属活芯铅笔样品的横滨贸易商 馆：处来了一件出口买卖。受1914年第一次世界大战爆 发的影响，欧美各地普遍使用的德国产金属活芯铅笔进货困难，而早川式活芯铅笔因为与德国产品相比并
不逊色，因此才被相中。早川立即将其他工作暂停， 带领全厂投入生产，每天加班加点忙到半夜。
随着欧美出口业务步入正轨，海外的好评也传到 日本国内。因此伊东屋等文具店和百货店也开始大量 下订单。
产品改良和销路扩大
虽然早川式活芯铅笔大受欢迎，但早川德次并未 就此满足，他开始挑战开发更加精巧的产品。1916 年，他使用美国产钻头，成功生产出微孔金属管。从 而使超极细铅笔芯的使用成为可能，他还对金属轴的 长度和粗细加以钻研，成功开发出新型金属活芯铅 笔。
在销售方面采用代理店制度，与中部地方的名古 屋安藤玉华堂和关东地方的日本文具制造株式会社东 京分部签约，委托他们进行销售。
之所以想到用“Sharp Penal”来命名新产品，这来 自于关西总代理店福井商店（现在的株式会社LION事务 器）的福井正太郎先生（此后的第五代福井庄次郎先 生）的建议“Ever-Ready Sharp Pencil翻译出来就是“常 备尖芯铅笔’’的意思。他提出：“Ready是Lady (妇女） 的谐音，就是外国妇女们都喜欢用的意思，这样可以 提升广告价值’’，早川采纳了这一建议并使用该名称进行了商标注册。久而久之，最初的“Sharp Pencil” 一词 成了日本国内金属活芯铅笔的代名词。
“Ever-Ready Sharp Pencil”诞生后,经过早川德次 的不断钻研和改良，推出了从价格适中的普及品到金 银制高档品、以及带手表、带打火机等各种款式的产 品，深受广大用户的喜爱。
为庆祝1921年皇太子（此后的昭和天皇）赴欧洲， 他献上了一支14K金制造的活芯自动铅笔，产品还参加 了 1922年上野公园举办的和平纪念东京博览会并荣获 金牌，进一步提升了对活芯自动铅笔品位和品质的评 价。