利用蒸汽的力量

大家所熟悉的蒸汽机是人类用自己的智慧创造出来的第一种动力机。它的诞生经历了一个漫长的过程。它是人类长期劳动实践的产物，是人类社会进入机械化时代的开端.

远在公元前一百二十华前后，古希腊人就曾利用过蒸汽的力量，推动空心圆球的转动。后来，意大利的达·芬奇和英国的牛顿.都设计和制造过利用蒸汽作动力的机械.但是.由于当时许多条件还不成熟.先后都失败了。

到了十七世纪末.法国的巴本根利用人们已发现的”能用非机械的方法产生真空.可以利用大气压得到机械功”的原理.于一六九0年制造了一台庞大的汽机。只要在它的汽缸底部放进一些水，加热后使其变成蒸汽，再利用蒸汽把活塞推到汽缸的顶部.然后把蒸汽冷凝造成真空.借用大气压力，就可以驱动活塞向下运动。

这可是个很重要的发现，它告诉人们，利用蒸汽的力量.使活塞进行上下机械远动茹完全可能的.果然.八年后，英屈指矿山技师塞维利，利用冷凝蒸汽的方法.制造了一种能在矿井中抽本附蒸汽泵.他所发明的这台机器嘈当时被称为矿工之友”.

十八世纪初.英国铁匠钮可门，经过对”矿工之友”的改进.制成一台大汽机，用来进行矿井排水和农田灌溉.

一七六五年，俄国的包尔祖诺夫.也制造了一台原始的蒸汽机。

发明了蒸汽机

蒸汽机的真正发明者是英国的瓦特。他从小就喜欢动脑子研究问题。

有一天，瓦特正在炉旁烧水， >当水沸腾的时候，蒸汽把壶盖顶起来，把壶提下来，壶盖就窜下去’了，再把壶放回炉子上，壶盖又被顶了起来.这一上一下，引起了他很大兴趣。他想”如果把壶里的东增加几千倍，几万倍，力量一定是很大的。他这个想法十分可贵，为他后来发明蒸汽机，打下了思想基础。

瓦特二十岁时，在苏格兰的格拉斯哥城的一所大学里当了一名仪器修理工。为了进一步研究蒸汽机，他自学了意大利文和德文，学习了各种机械制造技术。

一七六三年学校里的钮可门大汽机发生了故障，瓦特利用修理的机会，了解了这台大汽机内部构造，并发现它有两个大缺点。一是活塞动作不连续，二是很不经济，它一天耗煤十三吨，但只能产生七十五匹马力。同时，汽缸下端的三个阀门全靠人力操纵飞既费力又费时。瓦特在修理这台机器时，便动手改良了钮可门汽机，并于一七六五年完成了单动式蒸汽机的制造。这种改良后的蒸汽机，仍只能用作矿井抽水机。只是到了一七八二年，瓦特在蒸汽机上装上了活塞门，把直线运动变为旋转运动，使动力学得到了一个大突破。

这样瓦特的”万能蒸汽机”终于制造成功了，并扩大了它的应用范围。

在蒸汽机的不断发展和改进过程中，我们不应忘记下面一些做出过重大贡献的人们。如美国的伊万思，他是一个具有远见和想象力的发明家。正是他首次倡议用较高气压制造蒸汽机。一八0一年，他制造的万能蒸汽机在美国展出.这种万能蒸汽机，不但为工厂提供了动力，而且还为自动机车和轮船提供了动力。

科列恩是美国另一个对改进蒸汽机有过重大贡献的人。他发明了一种轻巧、灵敏、能够旋转的阀门，代替了瓦特的滑行阀门，他用一套新的调速器，代替了瓦特的离心调速器。从此，蒸汽机才算进入了比较
完善的阶段.

伟大导师恩格斯对蒸汽机的发明给予了高度的评价“蒸汽机是第一个真正国际性的发明，是社会领域中实现了巨大的解放性的变革。”它使人类第一次获得了一种把热运动转化为机械运动的装置。蒸汽机的出现，引起了汽车、火车、轮船的发明。为大机器生产提供了可能.