在农村，在暂时还没有电源的地方，每逢夜间演戏或者开群众大会，总要挂上几盏煤气灯，把舞台、会场照得如同白昼一般。
煤气灯虽名为”煤气”之灯，其实它用的燃料并不是煤气，而是煤油。
煤气灯有个奇妙的纱罩:刚买来时，它是个柔软而且闪耀着蚕丝般光彩的苧麻袋子。但是，点过一次以后，就变成一个硬绷绷的白色网状的架子，手指一碰就会破碎。然而，它却不会烧坏。
原来，这个字麻纱罩曾经过特殊的化学处理一一浸在硝酸钍溶液里，晾干后，纤维上就眼满了硝酸钍。当纱罩在煤气灯里一烧，温度那么高，苧麻早就”不翼而飞”，全给烧掉啦，变成了二氧化碳。而剩下的硝酸钍呢?它发生分解，放出二氧化氮气体，变成白色的二氧化址。那硬绷绷的白色架子，就是二氧化牡。
二氧化钍有这样两个特殊的性质，使它特别胜任煤气灯纱罩的”角色”:第一，二氧化钍不怕高温，熔点极高，可达摄氏2800 度;而且化学性质非常稳定，火烧不坏它。第二，二氧化钍在高温下受到激发具有发射光线的特性，煤气灯所以格外亮，是与二氧化牡的发光分不开的。
在工业上，二氧化牡是很重要的耐高温材料，原子能反应堆的内壁，常常用二氧化钍来砌。
不仅在煤气灯纱罩里有二氧化链，在普通的电灯泡里也有二氧化钍哩:一般的钨丝里，都加有1% 的二氧化钍，因为这样会使金属钨具有稳定的小颗粒晶架，受热后结晶不会变大变粗。另外，也能使电灯泡变得更加明亮一些。