很古以来，人类就懂得用煤做燃料,从蒸汽机发明以后,煤更是大量地应用在发电、工业加热、开动火车、日常生活等各方面。

煤发出的火力很强，可以作为燃料来使用。同时,它还含有许多宝贵的元素,如氢、氧、氮、硫、磷等元素。

如果我们把煤干馏的话，可以得到四种东西，就是焦炭、煤焦油、煤气和氨水。

焦炭燃烧时能够发出高热,通常我们用以冶炼金属。

煤焦油是一种又黑又臭、又滑又粘的液体。但是别看它长得这样丑，它却是煤身上的宝贝呢。把煤焦油蒸馏以后，可以得到轻油、中油和重油。轻油和中油再经过处理,可以得到苯、甲苯、酚和蔡。这四种东西，都是化学工业的重要原料。苯和萘可以制造染料、杀虫药、阿斯匹灵等药物;甲苯可以制炸药、染料;酚可以制炸药、消毒剂和作为塑料的原料。重油加氢处理后,可以制成汽油和多种燃料油，而它的残余物沥青,还可以用来制造电极,并且又是极好的筑路材料。

煤气里含有氨和苯的衍生物。氨是制氮肥和硝酸的原料，苯的用途前面已经说过;至于提净后的煤气，除了直接用作燃料外,还可以制取氢气和甲烷。

氨水除了供作氮肥用外,可以制取硝酸。

所以说,煤浑身是宝。目前,我国正在发展煤炭综合利用，使煤炭在工农业生产中发挥更大的作用。