空气具有这样一个特性:当它受了热以后,体积就会膨胀，因而身体变轻(也就是比重变小)向上升;受了冷呢,就会收缩变重而向下沉。

走马灯能够自动不停地转动，就是利用空气的这种特性。

我们不妨来研究一下走马灯的构造:走马灯最主要的部分,就是会自动旋转的部分，它的构造是怎样的呢?这往往是一只用半透明薄纸糊成的圆简形的纸屏，表面画着彩色的图画。圆简的内部同普通的灯笼一样点着一支蜡烛。所不同的是这只圆简装在灯架子上一根可以转动的轴上，圆筒底部漏空可以通风，圆简顶上装有一只纸做的风车。

粗粗一看,灯中间点着的这根蜡烛,它的作用似乎只是照亮那只会转动的圆简形的纸屏，使人们能看到上面的图画而已。其实,除了这一点以外,它在这盏灯中间还起着一个重要的作用，它就是使这只走马灯转动的动力。

当这支蜡烛点燃后，圆筒形纸屏内部的空气被它烧热了，空气一热就上升，当上升的热空气经过纸屏顶.上那只风车的时候，完全同一股风经过它一样，会把它吹得转动起来。风车既然是连在这圆筒形纸屏上，因此也就把纸屏带着转动起来了。圆简形纸屏内部原有的空气向上跑掉了，外面的冷空气就立刻从下面补充进去;因此，就源源不绝地有上升的热空气去吹动那只风车,使圆简形的纸屏不停地转动,直到蜡烛熄灭为止。

(张世经)