蔚蓝色的海洋,深邃多变,时而风平浪静,碧波万顷,时而汹涌澎湃,气象万千，给人一种神秘的感觉。但是，海洋水体之下的洋底是怎样的景色呢?它是一派平川，还是山脉连绵?

这个问题，人类在几十年前,是无法完全弄清楚的。据说1520年，第一个环行地球的著名航海家麦哲伦,就曾试图测量一下洋底的深度。他采用的是一一个古老而简便的方法一重锤测深。可是当他放完了他所有的八百米绳子以后，还是没有触到海底,于是他便宣称,这就是世界上最深的地方。

在麦哲伦之后，虽然还有许多人采用过类似的方法进行过测量,但也都同祥没能取得可靠的数据。直到近代,由于海洋探测技术的发展，人类发明了超声波回声探测器以后，为了解并认识大洋底提供了有力的手段,它能够在船舰航行中连续地记录大洋底的起伏状态。深海的秘密才被我们揭开来。

深海,或者说大洋,在我们的概念里,是指的一般水深在3700米以下，大陆边缘以外的深海区域。它几乎占有地球表面一半的面积。并包含有深海沟、大洋盆地和大洋中脊这样三个地形区域。经过探测，才知道，原来在深度超过4000米的大洋底，并不是一派平川，而是山脉连绵、沟壑起伏的。

深海沟只见于深海区域的边缘。它的一侧是陆地或岛屿，另-侧则连接大洋盆地。它一般只有几十到一百公里宽，几百到一、二千公里长，但深度则常常很大。譬如世界上著名的马里亚纳海沟，它位于太平洋西部的马里亚纳群岛东侧，深达11034米，就是把陆地.上最高的珠穆朗玛峰填进去,也还差2185米才能露出海面。所以，海沟可以说是世界上最深邃的峡谷。

从深海沟向海洋中心前进,海底反而升高了,这就是大洋盆地。大洋盆地的深度一般在3700~6000米之间。在这里既有地球上最平坦的地方一深海平原，常常两地相距一、二公里,高度还差不上一米;也有一些突然隆起的海底山,它们有的成圆锥状,有的具有平坦的山顶。

最有意思的是大洋中脊，它在大洋底，是一条峰峦起伏.巍峨绵长的雄伟山脉。它起自北冰洋,穿过冰岛，纵贯大西洋的中部，绕过非洲之后，沿印度洋西侧向北直插红海,然后再沿印度洋东侧,绕大洋洲,横过南太平洋,依南北美洲西岸抵达阿拉斯加。大洋中脊是一条世界规模的巨大洋底山系，一般高出洋底2~3公里,宽达数百公里以上,形态陡峭多姿,崎岖蜿蜒,总长度有数万公里。洋脊的脊峰挺拔高耸,又往往被它中央的裂谷分割为二,双峰对峙。

大洋中脊是现代海洋探测中的重大发现之一。探测的结果还表明:规模雄伟的大洋中脊受到大量与它正交的海底横向大断裂的切割与错动，而数量很多的浅源地震正是沿着洋脊的中央裂谷和洋脊段之间的横向大断裂(也称为转换断层)分布的。

海底扩张学说认为，大洋底是在大洋中脊的中央裂谷处发生扩张的,就是说新的大洋地壳在这里产生,并使两侧老地壳向外推移。
(刘光鼎 张庆麟)