世界上所有的东西，到底是由什么组成的？这个问题，在两千多年以前就有人提出来了，可是当时没有得到正确的解答。

直到化学这门学科逐渐发达以后，人们分析了无数种各式各样的东西，才发现它们都是由为数不多的一些最简单的物质，如碳、氢、氧、氮、铁等组成的；而且人们还能利用这些物质，用人工合成的方法使它们变成许多复杂的物质。,

这样一来，事情就明白了：原来世界上所有的东西，都是由一些最基本的物质组成的。人们把这些最基本的物质叫做元素。酱如，氧和铁都是元素，而氧化铁就不是元素。因为氧化铁是由氧和铁两种元素组成的。

到今天为止，人们已发现的元素总共有105个，从93号元素镎起，到103号元素镑，全都是人造的，其中103〜105号元素，还是近十年才发现的呢！

也许你还有点半信半疑，105种元素，这数目不算大，它怎么能组成世界上成千上万种的东西呢？

让我们先来看，这本《十万个为什么》上印的汉字吧，你看，所有的这些字,不是都是由横坚撇捺等基本的笔画组成的吗？这些笔画的种类比元素耍少得多，但是由它们组成的汉字就有4万多个。

元素也一样，当它们彼此用不同的种类，不同的数量“结合”起来以后，就组成了数不淸的较复杂的物质，我们称这些物质为化合物。今天世界上化合物的总数，已超过了300万种以上。我们日常碰到的各种物质，绝大部分都不是元素本身，而是由许多种元素彼此化合而成的化合物。

比如水，是由氢和氧两种元素化合而成的;一氧化碳和二氧化碳，是由氧和碳两种元素“结合”成的;沼气、汽油、煤油、凡士林等，都是由碳和氢两种元素组成的；酒精、蔗糖、脂肪、淀粉等等，那是由碳、氢、氧三种元素组成的……

不仅地球上的一切东西，都是由元素组成，就是其它的星球,也都是由元素组成的。令人惊讶的是，如果我们把其它星球上的元素名单同我们地球上的元素名单一对照，你会发现它们竟然“不谋而合”。可不是吗？无论从“天外来客”——陨石的直接分析，还是利用光谱分析，我们还从没有发现其它星球上，有什么元素是我们地球上所没有的呢！