植物也和人类一样，需要不断地摄取养料，才能发育良好，生长壮健。植物的生长离不了土壤，因此土壤是农业生产中的基本资料，而增施肥料，使植物能从土壤中吸收到充足的养料是争取丰收的有效办法之一，也是不断地提高单位面积产量的最有效办法之一。

农业生产除了供给人类食粮以外，还供给穿衣着鞋的各种原料，建筑和燃料等原料。我国是一个人口众多的国家，为了提高农业生产和很好解决六亿人民的吃穿住房燃料阅题，必定要贯彻党中央的指示,在实行优先发展重工业的基础上，工业和农业同时并举的方针。要发展农业生产除了修水利、改进耕种方法、改良作物品种等方法外就是增施肥料。增施肥料就应大力的发展化学肥料工业。根据我国土壤情况，肥又占有极重要的地位。1957年我国共生产氮肥68.4万吨。

无机化学肥料中,以含磷、钾、氮三元素的三种肥料为植物的三种主要养料,正如蛋白质、淀粉、脂肪是人所需的三种主要养料一样，不能缺少。磷肥的功用是帮助植物开花结果，种棉、油荣、豆子和蕃茄都要很多磷肥;钾肥则使庄稼长得结实，多生淀粉,所以种豆子、山芋、萝卜、花生和马铃薯需加草木灰(含有碳酸钾)。磷肥和钾肥能使植物提前成熟，而氮肥却相反，它可延长植物发育、推晚成熟。氮肥帮助植物生长叶,对于增加产量颇具成效,种蔬菜时如白菜等就需要大量氮肥，但对稻麦、花等作物，如果氮肥施用过多，那末植物就容易单长枝叶，容易倒伏,所以最好搭配适当磷肥和钾肥,就可以减少这种弊病。

植物除了需要磷、钾、氮外,也还要硼、铜、锌、铁、锰、硫、铝、氟等元素,但需量极微，因此这些元来称为微量肥料。它们在物有机体的合成过程中,新陈代谢作用中,也就是植物的生长过程中有很大的作用，缺少它们时植物不能正常的发育。例如亚麻施硼肥后不但可增加纤维和种子产量,而且可以提高品质,缺硼时叶和整上部干枯衰亡;又如甜菜缺硼会烂心等等。这些情形也正如人类不能缺少维生素一样，缺少了维生素也将忠各式各样的病。

下面谈一谈氮肥中氮的主要来源，我们知道空气中含有氮,占空气总体积的79%、重量占76%，成游离状态。平时,我们不觉得它重要的原因,在于一切动植物还不能直接利用它(除少数植物外)，而氧则因直接供人类呼吸显得特别重要。对于氮,除了看作冲淡氧化作用外,往往忽略了它对动植物的间接作用，苏联生物学家欧良米斯基曾经指出，“从生物学观点来看氮比其金属中稀有金属还要宝贵”;苏联科学院士普列涅日尼科夫更深刻的说:“没有氮就没有蛋白质,没有蛋白质就没有原形质，没有原形质就没有生命”。实际上,氮是蛋白质的组成部分，而蛋白貭又是细胞中所不可少的，所以就显出氮的重要了。

一切动植物的生长,就是细胞的生长,需要不断地补式氮。不过植物不能直接摄取空气中游离的氮,只能吸取固定的氮。换句话说，它们只能吸收化合物中的氮，而这些化合物在有机体中能变为蛋白质。生长在土壤中的植物，它们可以从土壤中含氮的化合物里吸取氮,逐渐长大起来。但假如把植物掘起来,放在气流中或空气中则植物将枯萎,以致于死亡;相反的如在土壤中加入含氮化合物如硝石等,则能大大地帮助植物的生长。

动物也不能直接吸收游离氮,又不能从氮化合物中吸取氮只有依赖植物如食料,间接的吸收氮，所以动物的生存是和植物的存在分不开的。

既然如此;动物是从植物中取得氮，植物又从土壤中吸取氮,土地上的植物一批一批的长成收获,士中的氮成分也逐渐减少,所以就得常施肥,来补充土壤中的氮。

有人提出未开垦的土地上植物从未施肥,何以生长很茂盛关于这一事实的解释,乃是当动植物死去的尸体,有腐败菌将尸体中蛋白质的氮转变为氮,再由确化菌将氨变为硝酸盐,这样循环供给植物生存之用。

现在我们来将土壤中氮化合物的消耗和补充原分一下。先谈损失:首先,在上述过程中,在变为氨时可能有小量损失;第二,由于植物的收获,减少了土壤的氮(这是主要的);第三，由于硝酸盐溶解而流失;第四，森林草原着火燃烧也要报失氮。

再谈补充:第一,雷雨时空中放电,使氧、氮化合成氮的氧化物再溶于水,成为硝酸，再落到地上，但是这些量很微;第二,农业中的轮作法。假如轮作植物中有豆科植物，就能增加土壤的肥沃(根瘤菌能直接把空气中氮制成含氮物。1893年俄国科学家维诺格拉德斯基发现了这些细菌，能直接吸收空气中氮。它们死亡后，就将氮遗留在土中而肥沃了土地。这称之为氮固定的生物学方法);第三,施肥:1.有机肥料–粪便、垃圾,效用慢(过细菌作用，硝化后才被吸收)。2.矿物肥料–酸盐硝石等。3.发展氮固定的生物学方法–人工培养细菌。4.人工的化学方法固定氮。空气中元素氮是游离状态，而化合物中氮是固定状态。我们把空气中裁用化学方法制成氮化合物如氨(NH3)、硝酸(HNO3)即称氮之固定。