科普文章-灯(1)

一、迈开第一步

“天灯”——月亮

晚上,当房间里光线逐渐暗下来的时候,人们便去开灯,只消一伸手,“咔嗒”一声,立即大放光明。你看,人类在黑暗中取光该是多么方便啊!灯在那里挂着,不就是为了供人照明吗?人是光的占有者,人对光召之即来,挥之便去。

但是,这是现在的情形。

人类从动物界分化出来已经有二、三百万年的历史。他们开始并没有灯,没有蜡烛,甚至也没有火柴,没有任何一件人造的能够给人以光亮的东西。他们还不懂得用火,不会盖房子,也不会做衣服。到了晚上,大地为床,高天作被,忍受着黑夜和寒冷的煎熬。

在一、二百万年的漫长岁月里,人类只有一盏天然的“灯”,一盏全世界公用的“灯”,那就是——月亮。

月亮是美丽的,慷慨的,除了农历每月月初和月末的几天以外,每个晴朗的夜晚,它总是毫无保留地把自己皎洁柔和的银光,倾泻给酣睡的大地。到了月中十五、十六,一轮明月,从地平线上冉冉升起,高悬空中,“月光如洗”,更是把人世间映照得格外清明雅素。我们的祖先在月光下打制石器,切割猎获的野兽肢体,交流捕鱼狩猎的经验……

遥望挂在天边的明月,它是那样的皎洁,那样的晶莹。古人把它比作是明镜,是银盘,是美玉,称颂它是洁白无瑕的像征。人们感谢它,喜爱它,而又不了解它,感到它神秘莫测,把它视若神明,幻想那上面有风光绮丽的仙境。我国古代就有关于嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药的神话,古希腊民间也有“月神”一类的传说。’在我国西南边境的少数民族,直到解放初期还保留着“拜月”的习俗。

古人赞美“天灯”,崇敬月亮,以为月亮是为人间而照耀的。其实,月亮只是一个荒凉、死寂、冰冷的大石球,它本身不会发光;我们所看到的月光,不过是太阳照在月球上的反射光。人类就依赖着这盏远在三十八万公里外的“天灯”,度过了一、二百万年的夜晚!

篝火燃起来了

时光悄悄地流逝,人类在同自然界的斗争中增长着才干,认识了周围的许多事物,火就是其中之一。

原始人发明用火,是经历了漫长的实践和认识过程的。

你看,当暴风雨袭来的时候,电闪雷鸣,雷电击到树木或者其他容易烧着的物质上,会马上燃起熊熊大火。由于火山喷发或者陨石坠地,也会酿成森林火灾。

我们的祖先起初是并不喜欢火的D那时候,火对人类总是板着一副凶狠的脸孔:大火燃起,烈焰冲天,浓烟蔽日,所到之处,一片焦土。火的破坏性使原始人望而生畏,遇到大火就惊恐万状,逃之夭夭。

但是,遇到火的次数多了,人们就有点不以为奇,反而习以为常了。并且慢慢地懂得了火也能给自己带来好处:大火过后,被烧死的野兽香味扑鼻,吃起来鲜美可口;火能够使人得到温暖,赶走寒冷;火还可以甩作防御和攻击猛兽的武器,因为猛兽也是害怕火的。

一次又一次的实践,改变着原始人对火的认识,他们慢慢地由“怕火”而变成“爱火”。当大火再一次袭来的时候,他们不再一跑了之,而是果敢地小心翼翼地把一些还在燃烧着的树枝拿回来,并且不断地给它添加新的燃料。于是,由几根树枝架起的一堆篝火终于点燃起来了。

当人类第一次围在篝火旁度过一个欢乐的夜晚的时候,该是一幅多么动人的人类征服自然的场景啊!原始人用自己的劳动战胜了黑暗,赢得了光明。他们兴高采烈,欢呼庆贺。火堆,这是人类创造的第一盏“灯”,人类掌握的第一种人工光源。

火愉快地燃烧着,善良地微笑着,它由人类的敌人变成了人类的朋友。

原始人开始是利用火,后来才慢慢地学会保存火种。他们把火置于特别的监护之下,有专人负责看管,不让它熄灭。用火的时候把火生得旺旺的,不用火的时候让火慢慢地冒着烟。一堆火种往往可以保存很长的时间。

在我国北京周口店的考古发掘中,发现有四、五十万年以前的北京猿人用火留下来的灰烬堆积物。堆积物很厚,说明他们从天然火那里取来的火种昼夜长燃不熄。

天然火得来不易,原始人对火种的珍惜也就可想而知。像古代埃及、希腊、伊朗等国的寺庙或城镇,经常点燃着一堆不灭的“圣火”。对那些不慎把火种熄灭了的看#者,将给予非常严厉的惩罚。

万一火种熄灭了又怎么办呢?只好到邻近的什么地方去借火。人们用寄生在桦树上的一种菌类来引火,这种菌类的外貌像个大蘑菇,点着后能像木炭一样缓慢地燃烧,等到需要火的时候,只需使劲一吹,它就会着起火来。人们用树枝插在菌类上做柄,然后拿着这珍贵的火种飞快地跑回来,再点燃自己的火堆。

借火是很费事的,而且也不保险。有时由于离开借火的地方较远,往往没有等到借火者返回住处,火就熄灭了。甚至还有可能借不到火,比如一场大水冲来,淹没大片土地,人们躲到高处去了,周围全是茫茫大水,你到哪里去借火呢?

严酷的现实迫使原始人开动脑筋,想方设法摆脱对天然火的过分依赖,去争取用火的更大自由。

不知又经历了多少万年的实践、探索,原始人终于发明了摩擦取火。

摩擦取火是利用石块互相撞击迸出的火星来取火,这大概是一、二十万年以前的事儿。摩擦取火在人类历史上是个了不起的大发明,人类科学技术的发展正是从这里开始的。就世界性的解放作用而言,摩擦取火甚至超过了蒸气机,因为它使人类支配了一种自然力,从而最终把人和动物界分开。

从那时以后的好几万年来,人们一直依靠着摩擦生火来点灯;甚至直到十八世纪末叶,人们还用火刀打击燧石取火。发明和使用火柴只是近一、二百年来的事儿。

我们的祖先终于能够不依赖自然界而自己来取火了。只有到这时,人类才算初步获得了对热和火的真正支配权,才有可能利用它去发展和提高社会生产力,才有条件去不断发明和改进照明工具,直到制造出形形色色的现代新灯来。

从火堆到松明

在科学不发达的远古时代,人们不了解火的本质和由来,而人类跟火的关系又非常密切,于是就把它当.作神圣的东西来加以崇拜。

根据我国古代的传说,火是由一位名叫“魅人氏”的圣人发明的。而古希腊人说火是由一个叫做普罗米修斯的神从天上偷来的。他造福于人类,自己却受到残暴的众神之王:宙斯的惩罚。宙斯把他用铁链钉在高加索的山崖上,每天派一只饿鹰啄食他的心肝。但是普罗米修斯坚贞不屈,为人类忍受着苦难。

波斯的祆教是一种拜火教,它把火看成是善良和光明的化身,把礼拜圣火作为他们主要的宗教仪式。奥林匹克的神庙里至今还保存着古代的火种,不时有人前往顶礼膜拜。

人类学会用火以后,火的神秘性就慢慢地消失了,但是火同人类生产和生活的关系,却越来越密切。

使用火堆照明持续了几十万年。原始人在野外露宿的时候用它,在洞窟里穴居的时候用它,学会盖房子搬进屋子里以后还用它—他们在屋子中间挖一个不太深的方形坑,叫做火塘,就在火塘里生起火来。

你可以设想一下当时的情景:吃过晚饭以后,一家人围坐在火塘周围的土台上,男人们修理工具,谈论着狩猎、耕种的事儿;女人们紧张忙碌,干着缝补、编织的活计;孩子们嬉耍好奇,贪婪地倾听着大人的说话。

为了做些夜工,即使是在盛夏酷暑的三伏天,人们也得点起火堆,光着膀子,汗流浃背地在火边忙碌。火堆冒着烟,尽管屋子敞开大门,屋里还是浓烟滚滚,熏得人涕泪交流。这当然是很不舒适的。

许多许多年过去了,人们从生活经验中得知,燃烧一根木棒有时也能把整个屋子照亮,于是火堆就逐渐被一根点燃着的木棒所代替。这样做有很多好处,既可以减少屋子里的浓烟,又能够大大节省木柴。

点燃木棒也带来新的问题。首先是这根木棒需要竖着放,放得高一点,这才能把它有限的光芒射开去,让更多的地方照亮。另外还必须把木棒烧着的一头朝下,斜拿着,否则它会熄灭,正像划着的火柴必须头朝下才能更好地燃烧起来一样。当然,把一根沉重的木棒拿在手中,叫它尽情地燃烧,这总不是个办法。于是人们又开动脑筋,发明了放置燃烧本棒的架子,解决了用人手i木棒的问题。

旧的问题解决了,新的问题又冒了出来。木棒只要点着就能燃烧,但并不是所有燃烧着的木棒都能发出同样多的光。含树脂多的木棒燃烧起来比含树脂少的木棒明亮得多,而且点燃时间也长。最适合用来点燃照明的木棒是松木,后来人们就把松木照明称之为“松明”。

松木并非到处都有。怎么办?人们把松木里的“精华”——松脂提取出来,用其他木棒蘸上一点,结果制成了人造松明。人造松明发出的光并不比天然松明差,而且使用更方便。

你知道吗?我国东北的大兴安岭和小兴安岭一带盛产松木,当地居民把松明叫做“明子”;在没有电力照明的边远地区,现在夜晚还往往点着“明子”照亮哩!

如果是晚上出门走夜路,点着的松明就得拿在手里,人们又叫它“火把”。

我国南方没有松明,火把是用干草、枯枝扎成的,上端放在松脂或者脂肪里浸过。另外也可以利用毛竹,毛竹经过溪水漂洗再劈成细条,绑扎在一起就是很好的火把。火把燃烧起来火光熊熊,既明亮,又耐久。

火堆不单用来照明,而且首先是做饭、取暖的热源,一当两用。只有在发明了松明和火把以后,人类才能够骄傲地宣布:我们终于有了与热源分家的专门的照明工具了!

第一盏真正的灯

早在用火堆照明的时代,人们就已经在琢磨着怎样改进照明的方式:一些人发明了松明和火把;另一些人可能在更早以前就想到,可以用更简易的办法来取得亮光。

大概是在烤肉的时候,有人看见动物的油脂滴到火堆上会使火烧得更旺,于是就想:能不能直接利用动物的油脂来点火照明呢?这个想法很容易变成现实:在石制的浅碗里盛放一些动物油脂,

然后用火点着试试。结果怎么样?

果然可以燃烧发光。就这样,人类做成了世界上第一盏真正的灯。

最早的灯极其简陋,光有一只盛油的石制灯碗,没有灯芯,点燃时冒着又浓又黑的烟;带来的光亮却非常有限。尽管如此,它与火堆和松明相比,还是最有资格称作灯的,因为它具备了灯的雏形。

考古学家曾在法国的一个洞窟里发掘到一盏这样的灯,它与燧石的刮刀和鹿角的鱼叉混放在一起,碗底上有一层薄薄的黑色的东西,化验证明它是燃烧油腊留下来的灰烬。经鉴定,这是新石器时代的灯,也是直到目前为止我们已知的人类最早使用的灯。

请设想一下当时的情景吧。每当夜幕降临,星星点点的火光便在辽阔无垠的大炮上出现:有的地方燃起了火堆;有的地方点亮了松明;还有的地方是原始的油脂灯在闪光。黯淡的火光在浓重的夜色中吃力地闪烁着、摇曳着,这样的夜景确实是不怎么令人鼓舞的。

再让我们来看看现在的情景。入夜,祖国的城市和农村,社会主义建设工地上到处灯光闪亮,一片通明,各种各样的灯把黑夜照耀得如同白昼,人欢马叫,机器轰鸣,千百万劳动人民在为建设四个现代化的祖国英勇战斗。这是何等的壮观,何等的迷人!

同现代灿烂辉煌、绚丽多彩的灯相比,古代那些火堆、松明、原始的油脂灯之类的照明工具,就实在算不得什么了。但是不要忘记,路是人一步一步地走出来的,现代先进的灯,是由过去简陋的灯一点一点地演变而成的。

在较好的灯问世以前,人类不知度过了多少个昏黑的夜!


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