植物的乳汁是个宝，有的乳汁可食，有的乳汁有毒，有的乳汁可作药用,有的乳汁可作工业原料。人们在不断地实践和探索中，逐渐扩大利用乳汁的范围。如漆树的乳汁–大漆，在三千多年前已被劳动人民所利用，而且在大漆的工艺上有很高的水平。福建的漆器闻名于世界，它具有质轻、美观、耐酸、耐高温等特点，所以特别受欢迎。

又如橡胶树的发现，使整个工业面貌发生了奇迹般的变化，它的乳汁“哺育”着工业化的快速成长壮大。到目前为止，几乎所有的工业都离不开橡胶。有人统计，一架大型喷气式客机需要10万个橡胶配件。一辆解放牌汽车需要400公斤橡胶。橡胶已深入到人类生活和生产的各个方面。

牛奶树的乳汁可供人们食用。

贵重药材乳香、没药是乳香树、没药树流出的乳胶树脂，有活血止痛之效。

更奇异的是石油树的发现，它的乳汁含有三分之一石油原油,为解决西方世界石油危机开辟了新的途径。日前培植石油树已成为世界热。试验证明,每英亩石油树可获得10桶石油原油。而且石油树生活力强，可在干旱沙漠地区生长，既绿化了沙漠，又可解决石油不足问题，两全其美，意义极大。

植物乳汁是取之不尽、用之不竭的天然资源，我们应当更好地开发和利用它。

牛奶树

牛奶含有容易消化的蛋白质和多种维生素，因而牛奶是一种营养丰富的食品。年老体弱者每天喝一些牛奶，对身体大有补益。

牛奶是从奶牛身上挤下来的。如果我们说植物也可以产生生奶，你一定感到很稀罕吧?

自然界确有一种植物能够产生类似牛奶的乳汁，这种植物就叫牛奶树。

牛奶树生长在热带的南美国家中，哥斯达黎加、厄瓜多尔、委内瑞拉等国都有生长。当地居民喜欢把牛奶树种在住宅旁边。这种树叶子较厚，太阳照射闪闪发光，树皮表面很平滑。它结的果实不大，为浆果但不能吃。

什么时候想吃“牛奶”,就用刀子把树皮划破,它就会流出乳汁。这种乳白色的汁液很象牛奶，而且可以吃。一棵树每一次流出的乳汁相当多，大约每一小时可达一公升左右，一家人可以饱餐一顿。

这种乳汁还有些怪“脾气”，就是不能长时间保存，放久了容易变浓，味道也会变苦。所以，当地居民无论在什么季节，什么时候吃，就临时“挤奶”总是吃新鲜的。假若用锅煮，乳汁上面就会出现一层蜡质，当地居民就将这种蜡制成蜡烛，供照明用，

肥皂树

当你要洗衣服的时候，一定会想起肥皂来，因为肥皂可以帮助去掉油泥和污秽。这在我们的日常生活中已经习以为常了。但是，你可知道古代劳动人民为洗衣服花费过多少心血啊!

我国劳动人民早就利用植物当洗涤剂来洗衣服了。曾经有人利用皂英洗衣服;有人把灰灰菜烧成灰，用盆盛起来，盆上钻个小孔，从上面浇水让它淋下来用淋下来的水洗衣服。你看,在没有优良的洗涤剂时:人们就想出这些巧妙的办法。

南美洲的人民也是如此，他们发现有一种树木，它的树皮中含有很多碱质，可以用来洗衣服，当地居民叫它肥皂树。

肥皂树属于蔷薇科，为常绿小乔木，高可达4米，叶为单叶,很象木瓜的叶子花小不鲜艳，单性，雌雄同株，果实成熟后裂开为10瓣，好象八角茴香一样。

肥皂树的树皮中含有碱性液体，当地居民洗衣服时，用刀子割破树皮，碱性液体就可流出来，人们就利用这些液体来洗衣服，特别是容易受肥皂腐蚀的丝织品，用这种汁液洗涤最好。洗涤后的丝织品，光泽如新，质地柔软，颇受人喜爱。后来发现这种碱液刺激性小，常常把它掺入化妆品中应用。

浩瀚的自然界里，还有一些可以用来洗衣服的植物，如在非洲北部的阿尔及利亚，生长着一种皮为红色的树木，当地人叫它“普当”，意思是“除污的树”，也有人叫它洗衣树。

洗衣树长的笔直挺拔，树身粗壮，树皮光滑，其上生有许多细小的孔，能分泌一种黄色的液体，当地居民将这种液体，涂在沾有油泥或污秽的衣服上，轮轻一搓，便可以洗净衣服。有人为了省事，干脆把脏衣服用绳子捆在树干上，过数小时后，再取下来用清水冲洗，就相当干净了。当地居民非常喜欢洗衣树，常在住宅旁种上几棵，以备洗衣之用。

中国有种皂英树，属于豆科，它的英果长五、六寸，过去我国肥皂工业不发达时，群众都用砸碎的皂荚洗衣服，至今仍有使用价值。皂英中富含胰皂质,洗丝绸物可不失光泽。它产于黄河流域以及南方各省。我国新疆沙漠上的胡杨树，也是一种“肥皂树”，截断它的树枝，或剥开它的树皮，便会流出大量汁液，蒸发了水分，便能结出灰色的生物碱晶体–碳酸钠，也叫胡杨碱，它含碱的纯度高达60~70%。可以洗衣服，也可以制作肥皂，或作脱胶制革剂。