王业明
　　门类多样的古玩收藏品中，鼻烟壶以其小巧玲珑的独特造型，品种繁多的选材用料和精美细致的制作工艺，深得中外收藏家的喜爱，被誉为“集中国各种工艺之大成的袖珍艺术品”。

　　据考证，鼻烟草是最早产于美洲的一种天然植物，以鼻吸食，芬芳之气沁人心脾，可以提神醒脑，驱秽避疫，而又毋须烟火。十六世纪初，一批探险者将美洲大陆上土著人吸食鼻烟的习俗带回了欧洲。明朝万历九年，意大利传教士利玛窦把鼻烟传进了中国，国人使用时又在优质烟草中加入香料、麝香和多种名贵中药材，使其具有医用功效，因而迅速得到普及。明末清初，上至皇室贵族，下到平民百姓，吸闻鼻烟几乎成为一种时尚，特别是满族、蒙古族、藏族等当时以游牧和渔猎生活为主的少数民族，更是将鼻烟壶系在腰间随身携带。

　　鼻烟壶集绘画、书法、雕刻、镶嵌艺术于一身，囊括石器、磁器、漆器、珐琅、金属的制作工艺，用料几乎涉及玉石、水晶、翡翠、玛瑙、象牙、犀角、瓷、铜、金、银等所有贵重材料，堪称中国工艺美术的结晶，这也是中国鼻烟壶得以闻名世界、深得各国收藏鉴赏家们宠爱的重要原因。明末时，人们多把鼻烟盛放在装药丸的小瓷瓶内，至康熙初年，由清宫造办处正式开始制作鼻烟壶，但数量极少，只供宫廷使用。雍正年间，生产规模逐渐扩大。乾隆时期，制作规模达到鼎盛，不仅数量大增，而且品种和工艺质地均进入全新的境界。精美的各种鼻烟壶成为众人炫耀身份与财富的象征，连外国来华使臣也把皇帝赏赐鼻烟壶视为最隆重的礼遇。

　　在各类鼻烟壶中，以玻璃制的最为普通，多在民间使用，俗称“料壶”；社会上层则以瓷、玉、珐琅及珠宝类材质较为流行。嘉庆初年，兴起了目前常见的内画鼻烟壶。

　　光绪年间至本世纪初，是内画鼻烟的兴盛时期，名家辈出，像著名的匠师周乐元、叶仲山、马少宣等人，创作了大量精美的作品。内画壶的装饰不再借助雕刻、砣磨、旋釉、烘烧呈色来实现，而是完全凭借匠师手中的笔和颜料进行一次性创作。光绪时期，内画艺术日趋完善，出现类似书画那样有题字、落款和印章的内画，这种具有强烈传统文化色彩的艺术品一经问世，立刻受到人们追捧，甚至被清朝宫廷视为专供之品。内画鼻烟壶的用料，主要以水晶为主，另外还有琥珀、色浅的玛瑙、玻璃等，内画艺术如同书画一样，曾经形成京、鲁、冀三大流派。

　　由于鼻烟壶具有独特超凡的艺术和鉴赏价值，清朝三百年间以至民国和现代，古色古香的各式鼻烟壶都成为人们争相收藏的物品，现在仍然是文物拍卖会上的佼佼者，品质卓越的更是价格不菲。在不久前刚结束的天津’99春季文物拍卖会上，一对清代“祭蓝描金开光粉彩花卉烟壶”光彩夺目，被一位美籍华人收藏家以一百一十万元的高价竞得，令众多行家刮目相看。这对烟壶精品，勾金开光，内画粉彩四季花卉，开光内上方绘一变形蝙蝠纹，象征福从天降，是保存完好，成对传世的烟壶极品。