当你知道了沉井所以要和岩石连结在-起的道理以后,你定会提出这样的问题:在波涛翻滚的长江里，沉井为什么能沉到比江底还深的岩石，上去的?

很早以前，我国劳动人民就创造了一种打井的方法: 先在地面上用片石或砖砌一个圆形井圈，并把井圈里的泥土掏空。当井圈的重量克服了由于泥土对井圈外壁所产生的摩擦阻力时,井圈便自动下沉,以后不断地接高井圈,并掏空其中的泥土，井圈便不断下沉到达水层，这口井就算完成了。

现在利用这个原理修筑的桥墩基础就叫沉井。沉井由外壁、刃脚和内隔墙等组成。外壁是沉井最主要部分，它的强度很高，足以抵抗下沉时沉井外围泥砂的侧压力和水压力。因制造材料不同，沉井又分做钢沉井和钢筋混凝土沉并等儿种。

南京长江大桥的桥墩有几种基础类型，这里着重讲的浮运钢筋混凝土沉井，是在总结了其它各种沉井基础上而出现的-种较新型的水下基础形式。它能够适应长江下游水深、流急和地质复杂的特点。

沉井是逐层接高后下沉的。开始，要使沉井浮在水面上，并使它逐渐下沉而不致一头栽下水底，就得在第一层沉井下端部分做个“底壳”,整个沉井象一个有许多孔的船体。它靠着自身的排水量，使沉井产生浮力。此外,沉井上还配置了二十个钢气筒。

由压缩空气输入气筒后将简内的水排出，排水量增大了,沉井就浮在水面上。当钢筋混凝土继续接高沉井井壁的第二层、第三层时,由于壳体内填充了混凝土,并调整钢气筒的压缩空气,沉井就平稳地继续下沉。随着沉井的逐层接高,万吨重的沉井便渐渐接近河床。

这时，为使庞大的沉井准确地落在河床的桥墩中心线上，富有实践经验的建桥工人，创造了在墩位中心线的下游使沉井就位的办法。因为沉井落入河床前，上游挡水面积大,河床冲刷起米的泥砂流向下游。水势变缓后，泥砂沉淀，愈积愈高。这样前面冲刷后面淤积,便产生了一种推动沉井向上游移动的力量,逐渐向桥墩中心线就位。

沉井落入河床以后,单靠重量不能再使它继续下沉了,潜水工人便顺着井孔潜入水下将气简顶盖切割掉。留下的气简即成了取土井孔,放入空气吸泥机,吸出沉井下面的泥砂、卵石和岩块(其中最大的有六十多公斤重)。这样一面吸泥，一面下沉。当沉井接高到十几层，重达两万余吨时,它利用自身的重量终于穿过河床以下几十米深的覆盖层，落到岩层上。因为这里的岩石经过风化很不坚固，还必须经过许多复杂的工序，去掉风化岩，露出新鲜、坚硬的岩石，最后灌注水下混凝土,使沉井和岩石紧紧连结起来，使桥墩获得强大的承载力。

以上仅仅是极为简略地介绍，实际上建造桥墩基础是非常复杂艰巨的。从设计到施工，不仅会遇到十分艰难的技术关和自然界狂风骇浪的侵袭,而且建桥过程中两个阶级、两条道路、两条路线的斗争,以及来自阶级敌人的破坏.更是尖锐复杂。但是，顶天立地的建桥工人,凭着一颗无限忠于毛主席的赤胆红心,一副敢于斗争的硬骨头，在战无不胜的毛泽东思想的指引下,他们战胜了一切黑风恶浪,终于在万顷波涛之上,铸起九个擎天柱似的桥墩。