1951年，我国科学工作者，在东北辽东半岛普兰店泡子电村地下的泥炭层里，发拥到一些在地下埋藏了1,000多年(也有人估计只有200 年或稍长一些)的古莲子。他们用锉刀轻轻地把古莲子外面的硬壳锉破,然后泡在水里，没多久,古莲子里竟然长出嫩绿的幼苗来，发芽率达到90%以上。在北京植物园里，1953年种的古莲子,经过悉心照料,在1955年夏季,还第一次开出了淡红色的花朵—荷 花。

植物种子的寿命长短不一。有些种子的寿命活不到一年，有的甚至只能活几天。例如:可可的种子从母体取出约35小时，就失去发芽能力。

大多数热带植物的种子，它们的寿命都比较短。一般来说，能够保持15年以上生命力的,已经算长命种子了。除了古莲子以外,据研究,世界上寿命最长的种子不超过200年。

那么,古莲子的寿命为什么这样长呢?

你别以为种子一动不动,都是“死的”。实际上，种子在离开它的“母亲”之后，就有了充分的独立生存的能力。在种子里，有堆满营养物质的“仓库”。种子，能够忍受严寒与酷热，它里头的细胞，一直顽强地活着，不停地进行呼吸。
另一方面种子的寿命长短,同它成熟前后和贮藏期间的环境条件有很大的关系，在干燥、低温和密闭的贮藏条件下，种子里胚的活动力极低，新陈代谢甚至处于停顿状态，过着休眠的生活。这样,许多植物的种子在理想的贮藏条件下，就能在较长的岁月里保持着潜在的生命。

莲子是一种小小的坚实果实,种子外面的果皮是一层坚韧的硬壳,据研究,古莲子的果皮组织中有一种特殊的栅状细胞,胞壁由纤维素组成，果皮完全不透水，所以挖掘出来时含水量只有12%.这就是使它能长时期把生命保存下来的秘密,等到人们把它的果皮破坏,在合适的条件下,它就能发芽生长了。

为什么大多数热带和亚热带植物的种子，它们的寿命都比较短,这又是什么道理呢?

有人认为生长在热带和亚热带的植物种子，因为热带的雨水充足，加上气温高，种子的新陈代谢旺盛，种子里所贮存的一点养分，很快就消耗完了，由于养分的不足，以至不能维持其微弱的生命活动,从而失去了生命力。

又有一部分人认为,短寿命种子中,部分是含有大量脂肪的，如可可、核桃、油茶.之类，由于新陈代谢的关系,脂肪转化的过程中可能会产生一种有毒物质，而起到杀死胚的作用,或者使种子变了质。花生、核桃放久了，会哈喇，就是这个原因。此外,有的认为种子胚部细胞所含蛋白质分子失去其活动能力,以致完全凝固而不能转化。

另有一部分人认为，种子内部所含的酶失去作用，不能分解复杂物质，以供给胚利用的需要。

近年来，越来越多的科学工作者认为，这些种子生活力的丧失，主要是由于胚部细胞核的生理机能逐渐衰退而变质的缘故。

这些短命的种子，有没有办法使它们的寿命延长一些呢?经过长期试验,除了贮藏特别困难的种子而外，对一般种子来说，干燥、密封、低温是保持生活力的根本条件。但也不能一概而论,如杨和柳树的种子，用饱和食盐溶液浸润处理，保持一定的湿度，藏在摄氏零下2度的恒温容器里，并减少贮器中的空气，它们的寿命就能从几个星期延长到两三年哩!