沼气就是我们以前说的瓦斯,因为最早在沼泽中发现而得名。沼气的主要成分是甲烷。沼气是人畜家禽的粪便、作物秸秆以及一些生活垃圾堆积在一个封闭的池内，在缺氧的条件下发酵而产生的气体。池内剩下的液体就是“沼液”,固体残渣就是“沼渣”。
沼气是废弃有机物转化的能源物质。转化的载体是沼气池，主要的原料是各种有机废弃物,如农作物秸秆、畜禽粪便、人粪尿水、浮莲、树叶、杂草等。但桃叶、百部、大蒜、金属化合物、盐类和刚消过毒的畜禽粪便等,因为它们能抑制沼气生产,不能作为发酵的原料。
沼气的用途广泛,它是一种可燃性气体,无色无味无臭,是一种很好的代用燃料,燃烧后只产生二氧化碳和水蒸气,不会产生严重污染环境的气体;沼气还能作为发动机的燃料,可以直接代替石油;沼气还能用于发电,目前国内已经建立了几座大型的沼气发电厂。
沼渣营养成分丰富,可作为饲料用于养猪、养鱼、养蚯蚓,也可作为培养基质栽培香菇等食用菌。当然,沼渣也是一种很好的有机肥。
目前沼气工程主要包括三种类型,一是庭院式户用沼气池技术,是利用农户养殖的畜禽粪便及生活垃圾,生产的沼气用作燃料，该技术在农村经济水平较高的地区应用较多。二是大、中型沼气工程技术,主要是酒厂、屠宰场、畜牧场和城镇粪便处理厂等。以沼气为纽带把养殖业、种植业等有机组合在一起,形成生态农业模式。开发利用沼气,对于开辟能源、生产肥料、治理环境污染都具有重要意义。沼气发酵肥料沼气是有机物质在厌氧条件下,经过微生物发酵生成以甲烷为主的可燃气体。
1立方米沼气完全燃烧能产生相当于0.7千克无烟煤提供的热量。
沼气的形成过程大致可分为两个阶段。首先是各种复杂的有机物转化为低级脂肪酸,例如丁酸、丙酸、乙酸;然后继续转化为甲烷和二氧化碳等。
生产沼气的原料是各种有机废弃物。我国地广人多,生物能资源丰富,可以就地利用粪便、秸秆、杂草、废渣、废料等作为原料生产沼气。投人沼气池内的有机物原料是人、畜粪便和各种农作物秸秆、杂草时，这些物质经过密闭发酵后的产物不仅有沼气,还有池内的残余物,俗称为沼渣和沼液。沼渣和沼液因为富含利于植物生长的营养成分,可以用来制成肥料,也就是沼气肥料。沼渣中含有比较全面的养分和丰富的有机质,其中还有一部分被改造成腐殖酸类物质,因而是一种具有改良土壤功效的优良肥料。除此之外,还有一些微生物代谢产物,这些代谢物含有各种维生素、蛋白质,各种酶、微量元素等，能够促进植物的生长。沼液不仅含有氮磷钾等大量元素和锌等微量元素,而且多以速效养分形式存在。因此，沼液速效养分含量高,养分利用率高。
沼渣经过发酵分解,不仅肥效比一般的肥料高,而且由于长期的嫌气和厌氧环境,使大量的病菌、虫卵和杂草种子窒息死亡，可以减少作物病虫杂草危害。
沼肥在农业生产中被证明是作物最好的有机肥之一,有多种多样的利用方式。如利用沼液直接浇施;沼液滤清对水后,叶面喷施;沼液可以用作追肥;沼液浸种,可防病灭虫并能促使种子早日发芽;沼渣作基肥等。
许多生活垃圾可作肥料
生活垃圾一般可分为四大类:可回收垃圾、厨房垃圾、有害垃圾和其他垃圾。可回收垃圾主要包括纸类、金属、塑料、玻璃等;厨房垃圾包括剩菜剩饭、骨头、蛋壳、菜根菜叶等食品类废物,经就地堆肥处理,可生产有机肥料。
有害垃圾包括废电池、废日光灯管、废水银温度计、过期药品等,这些垃圾需要特殊安全处理。其他垃圾包括除上述几类垃圾之外的砖瓦陶瓷、渣土、卫生间废纸等难以回收的废弃物。
随着经济的迅速发展和城市化进程的不断加快,我国大多数城市承受着生活垃圾带来的巨大环境压力。中国有668座城市,每年约产垃圾1.4亿吨,且以每年10%的速度增长。而且,还有历年的城市生活垃圾存量60亿吨。许多城市为垃圾困扰,对城市环境造成严重污染。北京每年产生的生活垃圾约500万吨。目前世界各国城市垃圾的处理方式主要有分类回收、填埋、堆肥和焚烧4种。生活垃圾做肥料加以利用，是当前各大城市普遍采用的综合治理的主要途径。天津市采用高温堆肥、灭菌发酵、机械筛分的方法处理城市垃圾，并作为肥料施于近郊区农田已有30余年历史。许多单位已经研究形成了好氧堆肥工艺技术。
在堆肥生产过程中,生活垃圾经过分选，选出其中的动物和植物的遗体及生活垃圾中的厨房剩余物,将其大致筛分破碎后,送入发酵仓,加入微生物菌种后,在富氧情况下进行发酵。发酵产生物经处理后加入适量的氮磷、钾元素,并经干燥造粒，即得到优质的复合肥。此种肥料经高温发酵,符合无害化的要求。
以有机物沤制的堆肥用途很广,可以广泛用作农田、绿地、果园、菜园、苗圃、庭院绿化、风景区绿化等的肥料。
还有一种处理方式，就是把合适的垃圾集中在一个密闭的环境中，加水层让它缺氧,再加入适量的发酵菌让它发酵,即正在推广的沼气发酵工程。产生的沼气可以作为燃料,也可以发电,剩下的沼液和沼渣可以用作肥料。人类都应关注生活垃圾问题,推行分类收存、处理,把这些数量巨大、污染环境的废物,转化成优质的肥料。