扭开龙头，自来水就哗哗地流出来了。

自来水是从哪里来的呢?你一定会想到深埋在地下的水管。不错,水是从那里来的，但是水管还只不过是起个输送作用罢了。要追寻水源，得循着自来水管,到水厂里去看看,原来那些埋在地下的水管,都是和水厂里一座座高高的水塔连接在一起的。

那么,这些水塔又有什么用呢?我们不妨举一个小小的例子来作个比方。

浇花的时候,如果你把水壶稍微侧一点，流出来的水，一定比较少而慢;要是你侧得厉害，让水面比喷嘴高许多，水就喷得又粗又急。

什么原因呢?是水的压力增大了。原来水有很大的压力:水深每增加10米,就增加一个大气压力;水越深,压力越大。比如有两个容器,容量一样,不过一个高10米,一个高5米，都装满水,这时高10米的那个容器,底部就受到两个大气压的压力(包括大气原有的气压),而另一个只受到一个半大气压的压力。倘两个容器底部的出水口大小一样,它们同时开放，压力大的自然比压力小的出水急。

在现代的大、中城市,由于水网范围宽,管路阻力大,光靠水塔来产生压力是不够的，还得借助于很多加压水泵。但在小城市和工厂，一般就单靠水塔本身产生的压力。因为自来水要供应地势高低不等的各处用户,如果没有足够的压力,地势高处的用户就会得不到水,所以水塔一般都造得很高。

(湜介)