在我们日常生活中,需要辨别方向。在航海、航空、大地测量、野外勘察、天文和气象观测等事业中,更要正确地测定方向。
地球是个圆球,方向是怎样确定的呢?
我们都有这样的经验:太阳每天从东方升起,西方落下。从古代起,人们把日出的方向称为东,日没的方向称为西。
可是,如果你仔细观察的话,会发现一年中太阳在地平线上的出没方向,是随着季节而变化的。在北半球,冬季,太阳从东南方升起,从西南方落下;夏季的时候,太阳从东北方升起,从西北方落下。
经过人们长期的观察,发现太阳东升西落的现象,不是由于太阳绕着地球旋转,而是因为地球本身在绕着地轴转动。人们根据地球自转的方向来确定东西方向。顺着地球自转的方向是东,逆着地球自转的方向是西。
地球绕着地轴自转,地轴的两端叫两极。如果你在地轴一端的上空,所看到的地球自转的方向是逆时针的,那县,这一端就是北极、如果看到地埃自转的方向是顺时针的,这一端就是南极。北北极的意思是最北的极点,在地球上没有再北的地方了,地球上一切向着北极的方向叫北方。
南极就是地球上最南的极点,地球上一切向者南极的方向叫南方。
地球上的方向,可以说是地球自转的产物,以地球自转的方向分东西。跟地球自转方向相垂直的方向为南北。有东、西、南、北四个基本方间,就可以定东南、东北、西北、西南等其它方向了。
东方和西方是没有尽头的。如果你从地球上两极以外的任何地点出发,一直向东走,可以绕地球一圈。 回到原来的地方,而且还可以继续向东走,永远最没有尽头的。 向西走也一样。所以东西方向是无限方
向。
南方和北方是有尽头的。如果我们从地球上北极以外的任何地点向北走,最后都会到达北极,那里既没有东,也没有西,更没有北,前后左右四面八方都是南。南极的情形正好与北极相反。所以南北方向是有限方向。