塑料制品的品种越来越多,在使用塑料制品的时候,人人都会发现，冬天它会变成硬梆梆的，天暖以后,它又柔软如初。塑料制品为什么有这股“怪脾气”呢?要揭开这个谜,必须从塑料的诞生说起。

塑料是一种高分子的聚合物。例如:聚乙烯是由很多乙烯分子，手拉手联结起来的产物;聚氯乙烯是由很多氯乙烯的分子,你拉着我,我拉着他，连接在一起变出来的。

氯乙烯的分子为什么会携起手来呢?说来挺有趣，氯乙烯分子中的碳原子是两只手互相拉起来的。如果我们加入少量的催化剂,它们当中有一只手就会分开,而与另一个氯乙烯分子中的碳原子拉起手来。这样氯乙烯就一个分子咬着一个分子,连成长长的链,这也就是化学上说的“聚合”。

氯乙烯分子按这种方式聚合起来后，就形成一个链状的大分子，很多这样的大分子集合起来，就是我们通常所看到的白色粉末状的聚氯乙烯树脂。

聚氯乙烯是能刚能柔的物质。它所以很硬，是分子咬分子的那个“关节”，结合得很紧。如果在这个“关节”上加上一些“润滑油”,“关节”活动了,它就变成柔软的物质了。“润滑油”是什么呢?就是塑料工业上所说的增塑剂。

冬天,天气很冷,有的增塑剂不耐寒,它的“润滑”本领降低了，塑料中的“关节”转动不灵，所以就变硬。天暖了，增塑剂恢复了“润滑”的本性,“关节”活动自如,塑料也就软了。

有些增塑剂是挥发性的。塑料制品用久了，塑料中的“润滑油”跑掉了,“关节”不灵了,当然也会变硬。

常常用水和肥皂洗涤塑料制品，或是让塑料制品接触油类,也会使增塑剂受到损失,塑料也会变硬。

塑料制品使用久了，也会变硬。这除了由于增塑剂挥发,使分子间的活动“关节”不灵以外,还因为互相咬着的长链分子，受到风雨、太阳等自然力的作用后，会使长链分子断裂成短链分子，塑料也就变硬了。在塑料工艺学上,把这种现象称为“老化”。

有没有不会变硬的塑料制品呢?现在，人们已找到了些不易挥发、也不怕冷的增塑剂,用这些增塑剂制造的塑料制品,春夏秋冬,都不会改变它柔软的性格。

人们还找到一种奇妙的方法，就是在制造聚氯乙烯的时候,用适量的醋酸乙烯分子，镶嵌到聚氯乙烯的“大分子”中去,这样它能成为体态柔软的漂亮的塑料。这种塑料,不必另添增塑剂,到了寒冷的冬天，它也不会变硬。

(王缉民)