人们不是常用”石头开花马出角”来比喻不可能办到的事情吗?但是为什么石头上能长出”石花”来呢?
其实”石花”并不是石头开的”花”而是一种植物，它的学名叫做地衣，在植物学上有一个门，叫地衣门，共有18,000 多种。地衣不仅能生长在光秃秃的岩石上，也能生在树上、沙漠里，甚至在千里冰封的极地，也有它们的足迹，是一门特别特别耐干、耐寒的植物。
地衣为什么能生长在石头上呢?
经过人们长期研究，这个”哑谜”终于揭开了。
地衣，不是-种单纯的植物，它是由两类亲缘关系很远的低等植物”合伙”组成的—种共生体。一个是真菌，另一个是藻类。真菌用自己丝状的身体，编织成了一个网状的骨架和厚实的皮壳;球形的、椭圆形的藻类就充填在里面。这样，就组成了一个呈壳状、叶状、树枝状的地衣植物。
它们是怎样”合伙”营生的呢?
真菌不含叶绿素，自己不能制造有机物。但它能用菌丝体贪婪地从地面上、雨水中、甚至露里雾里里吸收水分和无机物，并给藻类造成一个潮湿的环境;藻类具有叶绿素，它利用真菌吸收的水分、无机物和空气中的二氧化碳作”原料”，在日光下造成有机物，与真菌共同享受。这样紧密合作的结果，即使是非常恶劣的环境中，它们也能安全无恙地生活下去。
在传种接代方面，它们也是相互配合的。一些菌丝包围着一些藻类，形成了一个个”粉芽”，这种东西脱离母体以后，就随风飞扬，或顺水漂流，到异乡安家落户，成长为新的地衣。
地衣生长在这些恶劣的环境中，且能分泌”地衣酸”来腐蚀岩石，对形成土壤有巨大的作用，所以被誉为”植物界拓荒的急先锋”。北极地方，草料缺乏，它成了当地主要家畜—-驯鹿和其他兽类的良好饲料。
地衣含有”地衣淀粉”，经过处理后可作酿酒和提制药用葡萄糖的原料。有一种叫”石蕊”的地衣，可提出石蕊来，作为化学指示剂。