太阳是离开我们地球最近的一颗恒星。它为什么能够发出这样强烈的光和热呢?弄清楚这个问题，也就就揭开了恒星为什么会发光的秘密。

人们最初以为太阳只是一团炽热的气体，在辐射出光和热的同时慢慢地变冷。如果是这样的话，在5000年内它的温度就要明显降低，并且也不能发射如此巨大的光芒了。而事实并非如此，从太阳起源到现在约50亿年的时间里，它保持着基本相同的辐则功率，差不多没有什么大的变化。

那么，假如太阳是一大块煤，它能燃烧多久呢?我们先不去管它从哪儿取得氧气帮助它燃烧，也不管它烧剩的灰烬怎么处理，根据计算，它只能烧4600年。后来，人们又想到，宇宙空间大量流星物质落入太阳，和太阳的大气摩擦生热，可能就是太阳辐射的能源。如果真是这样，那太阳所需要的流星物质实在是太多了，和观测到的流星物质情况无法比拟。这一次解释太阳能源的尝试义失败了。

十九世纪五六十年代，有人提出了另一种想法：认为太阳是一团炽热的气体，它在缓慢地收缩，靠它收缩产生的热能，使气体加热，输出巨大的能量。这就象打气筒里的空气，经压缩后变热的情况—样。不过根据计算，太阳的直径要每年收缩约100米，才能维持这样巨大的辐射。即使太阳最初的直径和现在冥王星的轨道—样大，收缩到现在这样的直径，最多也只能补偿2000万年的消耗，而太阳的年岭远远不止2000万年。因此收缩也不可能足太阳能量的长期来源

随着生产的发展和科学的进步，在本世纪三十年代，太阳的能源终于弄清楚了。原来是由于它内部进行着剧烈的热核反应，束缚住原子核中的巨大能量，迅速地释放出来，维持着太阳的巨大辐射。太阳象现在那样，通过剧烈的热核反应释放出光和热能，至少已经进行50亿年了。

但足“客观现实世界的变化运动永远没有完结，人们在实践中对于真理的认识也就永远没有完结。”随着三大革命运动的迅猛发展，新的天体，新的能源；在不断发现。更多的新问题在等待着人们去认识，去解决。

原始的人们从闪电击烧森林的现象学会丁利用火，掌握了钻木取火、燧石取火。同样地，本世纪三十年代弄清楚太阳能源，使人们联想到我们能否在地球上模仿太阳上的热核反应，取得能源为人类服务，这就是正在发展中的受控热核反应。可以预料，对天体辐射能源的研究，将使人们认识并获得新的能源。