在中国，很早就有镜子了。不过,这可不是你现在使用的镜子。最古老的镜子,是水面。在古代,人们要看看自己的脸是什么样儿的，究竟脏不脏?只有对着平静的水面瞧瞧，因此我国自古以来就有“水平如镜”这样一句成语。后来，人们发明了“青铜镜”–把青铜的表面磨得光光的,也能很好地反射光线。

青铜镜有个不好的地方:在空气里放久了，很容易氧化,表面变得灰蒙蒙的。后来,有人想到在青铜片上盖一层玻璃来防止暗晦，好象现在我们用玻璃放在照片上来保存照片一样。于是出现了玻璃镜子。

青铜镜比起现在的玻璃镜来,自然要大为逊色:在玻璃镜里，你可以清晰地看到你自己，一丝不差。但是,在青铜镜里,你只能看见一个模模糊糊的影子。当然,现在的玻璃镜可又不同啦,浑身上下银光闪闪。那么,它到底是镀了什么呢?有人说是水银,也有人说是银。

是谁对呢?都对!在最初的玻璃镜上是镀水银，而现在的玻璃镜上是镀银。

最初人们制造玻璃镜时，是先往玻璃上紧紧地贴一张锡箔,然后倒上水银，因为水银能够溶解锡，变成一种粘稠的银白色的液体–“锡汞齐”。这锡汞齐能够紧紧地粘在玻璃_上,成为一面镜子。

不过，做这种镜子太费事了,要花整整一个月的功夫,才能做出来。况且,水银又有毒,镜面也不算太亮。

现在的玻璃镜,是在玻璃上镀了一层极薄的银层做成的。这层银,可不是靠电镀上去的,根本用不着电，而是利用一个特殊而有趣的化学反应–“银镜反应”镀上去的。

“银镜反应”非常有趣，你也可以自己动手来试试。先配好两种溶液:
甲液,是在100毫升的水中溶解6克硝酸银,再加入浓氨水，立刻出现沉淀,继续加入浓氨水等沉淀溶解后,再加入70毫升的3%氢氧化钠溶液，这时候整个溶液变得完全清晰透明了。再把这溶液加水冲稀到总体积为500毫升。
乙液是用25毫升的水溶解1.3克葡萄糖,加一滴浓硝酸,煮沸两分钟,冷却后，用等体积的酒精稀释。把上而甲、乙两种溶液配好以后,按10:1(体积比)的比例混合涂在玻璃片上,大约经过半小时以后,玻璃上就出现了银闪闪的银层了–银镜制成啦。

原来,这是一场化学反应:葡萄糖是一种具有还原本领的东西,它能把硝酸银里的银还原变成金属银,沉淀在玻璃壁上。

在镜子工厂里，就是利用这个“银镜反应”来制造镜子。

除了用葡萄糖来还原银以外,工厂”里还常常用甲醛(俗名福尔马林)、氯化亚铁等来还原。

镜子的制造看来并不怎么复杂,但是,在三百多年前，人们刚刚开始用“银镜反应”制造镜子时,却是费了好大的劲儿哪!因为那时制出来的镜子，简直象块花鹿皮似的:玻璃上银层不均匀，东一块，西一块,有的地方有银,有的地方却点儿也没有。

这是什么原因呢?关键在于玻璃是不是洗得很干净。如果在玻璃上有一点点油污,那银子就镀不上去，或者镀得不牢。

现在,在镜子工厂里，一般用万分之一的氯化亚锡溶液仔仔细细地洗刷玻璃,然后又用蒸馏水三番五次地冲洗。洗得千干净净了，这才拿去镀银。镀好银,再用电炉烘干。

为了使镜子耐用,通常在镀银之后,再刷一层红色的保护漆。这样,银层变得更加不易剥落了。

有人说:“镜子背面镀的是水银，沾在手里会中毒的。”其实，这种担心“过时”了,现在使用的镜子，几乎全是镀银的。

镀水银的镜子，只有在博物馆里才会遇上呢。最近,又出现了另一种新型的玻璃镜–“ 铝镜”，是在玻璃后面“镀”上一层极薄的铝做成的。

懂得了镜子是怎样做成的，就不难想象银光闪闪的热水瓶胆是怎样做成的了:原来，就是把硝酸银的氨溶液与葡萄糖溶液倒进瓶胆里做成的。