–1845年美国古德伊尔发明
一八〇〇年，橡胶运到了美国，这个软软的不怕水的东西，许多人都觉得用处很大，可是谁也想不出好的办法来利用它。最初，人们也只是利用它涂在鞋子的外面当雨鞋使用。如何改进橡胶和如何利用橡胶这个问题，成为当时许多学者、专家以及有志于研究工作的人们的奋斗目标。

坐牢的年轻人

一八〇〇年出生于美国一个商人家庭的古德伊尔，受到社会的影响，尽管年龄尚小，甚至还不懂什么叫科学研究;也对橡胶的研究产生了极大的兴趣。
当古德伊尔二十四岁的时候,父亲经商亏本，家业衰落，一八三〇年父亲患重病死去，古德伊尔继承的所谓家业已寥寥无几，债主逼债,古德伊尔只好变卖家产抵债,因为欠债太多，怎么也还不清，终于被告到司法部门，这个爱好研究橡胶的三十一岁的年轻人坐了牢。

坐牢，对古德伊尔说来并不是十分痛苦的事，因为这要比他每天应付债主清闲多了。古德伊尔虽然人在坐牢，心中仍然念念不忘如何把橡胶变得软硬适度，热天不粘，冷天不硬，象皮子一样,既能做鞋，又可制雨衣……”。 他不时用手摸着藏在口袋里的一块生橡胶,同牢的人们都笑他傻气。

出牢以后的古德伊尔为生活所趄，开设了一个修理雨鞋的小铺子,这铺子在冬天还有生意可做,到夏天气温转高，涂在鞋面上的橡胶变得又软又粘，这时雨很多，而修理工作却倒没有。没有生意,他的生活就困难起来,尽管生活非常因难，可他的决心丝毫没变。

一年过去了,第二年的夏天又来到了。

天热了,生意又没有了，古德伊尔一家的生活只靠妻子给人家缝衣裳的微少收入来维持。

客观上的困难并没有影响古德伊尔的决心。

辛勤的劳动,终于开放出一枝小小的花朵。古德伊乐发现生橡胶掺进一定的镁,再放进石灰水中加热处理后，生橡胶的性能有一定的改变。但是还是不够理想，仍然经不住夏天的考验。

古德伊尔一家继续在贫穷的深渊里挣扎，而古德伊尔却因这小小的成果受到鼓舞，干劲更大了。

一天，一位关心他的研究工作的朋友来了一封信,信中这样写道:“……昨晚，我做了一个奇怪的梦，梦见您把硫黄掺进生橡胶里，又在太阳下曝晒,结果发明成功了新橡胶。虽然这是一个梦，不是什么科学上的根据，我认为您还是试一试好。”

开始，古德伊尔觉得朋友的来信实在可笑，但在想到镁能改变生橡胶的性能，也许硫黄会改变得更好些的时候，觉得不妨试试看。

实验的结果，效果大有提高，但是老问题还是不能彻底解决，到了夏天仍然变质发软发粘。

吉德伊尔的生活更困难了，妻子只好进工厂工作，孩子们也不能上学了。

`那位好心的朋友又来了一封劝告信。……放弃了吧，为了孩子!”

邻居讥笑说:“见鬼去吧，饭都吃不上，还要搞什么发明！”

铁了心肠的古德伊尔，对任何困难、劝告、讥笑都置之不理,他只有一个主意，一定要干到底。

一个寒冷的夜晚

一个寒冷的夜晚，正在继续工作的古德伊尔一面烤着火;一面思考着做实验。一个不留神，拿着掺了硫黄的生橡胶的手碰到火炉子上。

“哎呀，好烫!”他把手迅速地抽了回来。

当他去看那烫伤的右手时，却发现那块用作实验的生橡胶变成另一个样子，烧焦了。

“烧焦了。”

古德伊尔不加思索地用左手捏了捏这块烧焦了的橡胶，感觉到橡胶的中间部分有些弹力。

古德伊尔被这新的发现吸引住了，他顾不得烫伤的右手,把烧焦的橡胶捏来捏去地观察着。

一丝胜利的光芒在古德伊尔的脑海里升了起来。

“……太阳的温度低所以粘，炉火温度高所以焦，那么中间部分所以不粘也不焦，又有弹力，这不正是温度合适的缘故吗?”

“对，对，就是温度的缘故。”那么到底温度多高才台适呢?

在这关键的时刻，贫穷的古德伊尔卖掉了家中还能值几个钱的家具,添置了能够测量温度的仪器，他准备在这接近决胜线的地方，向终点再猛冲一下。

测量，实验、改进……。

古德伊尔终于发明了橡胶硫化法。就是把适当量的硫黄和催化剂加入生橡胶中，经过摄氏一百三十度至一百五十度的高温处理后，生产出来的一种新产品既耐磨，又柔软，而且有弹力，象皮革一样。

这时正是一八四一年的冬天，古德伊尔已经是四十一岁的中年人了。

十分明显，古德伊尔的成功是用了难以计算的艰苦劳动和坚韧不拔的毅力才取得的。一八四五年，古德伊尔发明的硫化橡胶取得了美国的专利。
硫化橡胶的出现，为人类的生活又开辟了一种新的象棉花、皮毛一样重要而不可少的物质来源。