如何称量一头大象的质量，聪明的小曹冲想出了用大轮船作秤的办法。然而如何称量一个庞大天体的质量，恐怕再大的轮船也无能为力了。那么怎么知道像恒星这样宏大的天体的质量呢？

它们质量的大小是没有限度的吗？

恒星距离我们非常遥远，离太阳系最近的比邻星也远在4.2光年之外。而在这么远的距离之外，我们能看到它们的光，说明它自身发出的光是非常强的，而这样长时间维持强光需要有巨大的质量作为转化能量的基础。如果知道恒星之间的环绕运动情况，根据开普勒第三定律就可以计算出恒星间的质量关系。这样破译恒星质量的密码就不是一种传说了。

研究和计算的结果表明，恒星的质量大小的范围在太阳质量的百分之几到120倍之间，如果质量小于这个范围，它的中心温度就不会很高，因而也就不会具有恒星的特质。已知质量最大的恒星是R136a1星，质量为太阳的265~315倍。如果质量再大，就会因爆炸而解体。一般恒星的质量是太阳的0.1至10倍。这样看来太阳在恒星的群体中只是个平凡者。